يدرس الكونجرس اقتراحاً من شأنه أن يوفر للأسر المؤهلة مبلغاً إضافياً قدره 60 دولاراً شهرياً لشراء الفواكه والخضراوات، في ظل استمرار معاناة العديد من الأمريكيين من ارتفاع فواتير البقالة.

قدّمت النائبة براميلا جايابال (ديمقراطية من ولاية واشنطن) مشروع قانون "التبرعات الطازجة للمنتجات الطازجة" في يوليو/تموز. وينص مشروع القانون على إنشاء برنامج تجريبي لوزارة الزراعة الأمريكية يسمح للولايات المشاركة بتزويد الأسر المؤهلة بمبلغ إضافي قدره 60 دولارًا شهريًا لشراء الفواكه والخضراوات الطازجة أو المجمدة أو المجففة. ويتأهل تلقائيًا مستفيدو برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP) الذين يستوفون شروط الدخل، بينما يمكن للأسر المؤهلة غير المسجلة حاليًا في برنامج SNAP التقديم أيضًا.

من هم المؤهلون

بموجب هذا المقترح، ستقوم الولايات المشاركة بتوزيع الإعانة الإضافية عبر بطاقات التحويل الإلكتروني للمنافع. وستكون الأسر التي يقل دخلها عن 80% من متوسط دخل منطقتها مؤهلة للحصول على هذه الإعانة، مع اختلاف حدود الدخل باختلاف الموقع.

يهدف مشروع القانون إلى إنشاء برنامج منح تنافسي للولايات، مع إعطاء الأولوية للولايات التي تخدم المجتمعات التي تعاني من مستويات أعلى من انعدام الأمن الغذائي. وقد استُلهم هذا التشريع من برنامج "فريش باكس" في سياتل، والذي قال المشرعون إنه حسّن الأمن الغذائي وزاد من فرص حصول المشاركين على المنتجات الطازجة.

"يجب علينا تمرير هذا التشريع لتوسيع البرنامج على الصعيد الوطني وتوفير منتجات صحية بأسعار معقولة للعائلات في كل ركن من أركان البلاد"، هذا ما قالته جايبال عند تقديمها للتشريع.

ضغط البقالة

يأتي هذا الاقتراح في الوقت الذي لا يزال فيه العديد من الأمريكيين يعانون من ارتفاع تكاليف الغذاء.

في وقت سابق من هذا الشهر، كشفت دراسة أجراها معهد أوربان أن أكثر من ربع البالغين في سن العمل الذين يستخدمون بطاقات الائتمان لشراء البقالة لم يتمكنوا من سداد أرصدتهم بالكامل أو تخلفوا عن سداد الحد الأدنى من الدفعات. كما وجدت الدراسة أن أسعار البقالة ارتفعت بنسبة 32% خلال السنوات الخمس الماضية، مما أجبر العديد من الأسر على الاعتماد على قروض الشراء الآن والدفع لاحقًا أو مدخرات الطوارئ لتوفير الطعام.

لا تقتصر مخاوف القدرة على تحمل تكاليف الغذاء على الأسر ذات الدخل المنخفض فحسب، بل إن استطلاعاً للرأي أجرته صحيفة واشنطن بوست بالتعاون مع مؤسسة إيبسوس أظهر أن 66% من الأمريكيين قالوا إن أسعار البقالة أصبحت باهظة ، بما في ذلك العديد من الأسر التي يزيد دخلها السنوي عن 100 ألف دولار.

كما ازداد إقبال المستهلكين على خيارات البقالة منخفضة التكلفة. وفي وقت سابق من هذا الشهر، تبين أن شركة كروجر (المدرجة في بورصة نيويورك تحت الرمز: KR ) تقدم أقل سلة من السلع الغذائية الأساسية ذات العلامات التجارية الخاصة بها سعراً بين أربع سلاسل متاجر أمريكية كبرى، مما يؤكد كيف يقارن المتسوقون الأسعار في ظل استمرار الضغوط على ميزانيات الأسر.

ماذا بعد؟

أُحيل قانون "الدعم النقدي للمنتجات الطازجة" إلى لجنة الزراعة في مجلس النواب، حيث سيراجع المشرعون المقترح قبل البتّ في عرضه على مجلس النواب بكامل هيئته. وفي حال موافقة مجلسي النواب والشيوخ عليه وتوقيعه من قبل الرئيس، سيُتيح البرنامج التجريبي للولايات المشاركة البدء في تقديم دعم إضافي للمنتجات الطازجة للأسر المستحقة.

إخلاء المسؤولية: تم إنتاج هذا المحتوى جزئياً بمساعدة أدوات الذكاء الاصطناعي، وتمت مراجعته ونشره بواسطة محرر بنزينغا.

الصورة مقدمة من: أديسا على موقع Shutterstock.com