بقلم أرونيما كومار

10 فبراير (رويترز) - قالت شركة سولستيس للمواد المتقدمة SOLS.O يوم الثلاثاء إنها ستوسع إنتاج سادس فلوريد اليورانيوم بنحو 20٪ في منشأة متروبوليس ووركس التابعة لها في إلينوي بحلول عام 2026، حيث يضغط الطلب المتزايد على الطاقة النووية على سلسلة إمدادات الوقود الأمريكية.

وقالت الشركة المنتجة للمواد الكيميائية المتخصصة، والتي انفصلت عن شركة هانيويل HON.O في أكتوبر، إن التوسع سيرفع الإنتاج إلى أكثر من 10 كيلوطن من إنتاجها المخطط له في عام 2024.

متروبوليس هي المنشأة الوحيدة في الولايات المتحدة القادرة على تحويل اليورانيوم إلى سداسي فلوريد اليورانيوم، أو UF6، وهو عنصر أساسي لتخصيب الوقود النووي.

تشهد سلاسل إمداد الوقود النووي تشديداً عالمياً وسط اهتمام متجدد بالطاقة النووية، مدفوعاً بمخاوف أمن الطاقة وارتفاع الطلب على الكهرباء من مراكز البيانات والذكاء الاصطناعي.

قال الرئيس التنفيذي ديفيد سيويل لوكالة رويترز: "إن منشأة التحويل التابعة لنا في إلينوي قد بيعت بالكامل حتى عام 2030".

ويدعم هذا التوسع تراكم الطلبات بأكثر من ملياري دولار، مدفوعة بطلبات العملاء طويلة الأجل، وكثير منها من شركات المرافق الأمريكية، إلى جانب هدف واشنطن المتمثل في مضاعفة القدرة النووية أربع مرات بحلول عام 2050.

قال سيويل: "أعتقد أنه مزيج من الاثنين"، في إشارة إلى دعم السياسة الأمريكية وطلب السوق.

"لكن السبب الرئيسي للتوسع هو قاعدة عملائنا الحالية والطلب المتزايد الذي نتلقاه."

أعلنت شركة سولستيس أنها تبحث بنشاط عن مشاريع إضافية لزيادة الإنتاج في منشأة متروبوليس ووركس التابعة لها.

يُسمح حاليًا لموقع متروبوليس بإنتاج ما يصل إلى 15 كيلوطن، وقد استعانت الشركة بشركة هندسية لدراسة المزيد من عمليات إزالة الاختناقات بالإضافة إلى التوسع الرأسمالي المحتمل.

وأضاف سيويل أنه لم تجر أي مناقشات حول حصول الحكومة على حصة في الشركة.

تُزوّد شركة سولستيس عملاءها في مجال الطاقة النووية على مستوى العالم، على الرغم من أن كونها الشركة الأمريكية الوحيدة التي تقوم بتحويل الطاقة النووية يمنحها قاعدة محلية قوية.

خارج روسيا والصين، لا يوجد سوى عدد قليل من مرافق التحويل التي تعمل في جميع أنحاء العالم.