بقلم جوي روليت

واشنطن، 25 يونيو (رويترز) - تخطط شركة سبيس إكس ( SPCX.O) لبدء بناء خط أنابيب للغاز الطبيعي بطول ثمانية أميال (13 كم) يسمى "ستاربايب" إلى مرافق الإطلاق التابعة لها في تكساس الشهر المقبل، وفقًا لملفات المقاطعة، حيث تسعى شركة إيلون ماسك إلى زيادة عمليات إطلاق صاروخ ستار شيب من الجيل التالي.

من المتوقع أن يبدأ تشغيل خط سكة حديد ستاربايب، الذي سينتهي في مدينة ستاربيس التابعة لشركة سبيس إكس في تكساس، بحلول 26 يناير، وفقًا لوثيقة تم تقديمها الشهر الماضي إلى لجنة السكك الحديدية في تكساس من قبل شركة لون ستار مينيرال ديفيلوبمنت التابعة لشركة سبيس إكس والتي راجعتها رويترز.

يشير مشروع خط الأنابيب، الذي سبق أن نشرته صحيفة "ريو غراندي فالي بيزنس جورنال"، إلى نية ماسك تسريع تطوير مركبة "ستارشيب" الفضائية ووضع الأسس اللازمة لزيادة وتيرة رحلاتها. ويُعدّ هذا الصاروخ، الذي يبلغ ارتفاعه 40 طابقًا، عنصرًا أساسيًا في مساعي شركة "سبيس إكس" لتوسيع شبكة "ستارلينك" للإنترنت فائق السرعة، ونشر أقمار صناعية مدارية لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، ونقل رواد الفضاء في نهاية المطاف إلى القمر والمريخ.

صُممت مركبة ستار شيب لتكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، وتستهلك حوالي 2.4 مليون لتر من غاز الميثان السائل لكل عملية إطلاق، ويتم نقلها حاليًا بواسطة مئات الشاحنات الصهريجية في عملية تستغرق ساعات طويلة، وهو ما يتعارض مع خطط إيلون ماسك التوسعية. وقد أجرت ستار شيب 12 عملية إطلاق تجريبية منذ عام 2023، لكن ماسك يهدف إلى زيادة عدد عمليات الإطلاق إلى عشرات، ثم مئات، وصولًا إلى آلاف العمليات سنويًا.

لم ترد شركة سبيس إكس على طلب التعليق.

خطط شركة سبيس إكس الكبيرة في مجال الغاز

على الرغم من أنه من غير المعتاد أن تقوم شركة فضائية ببناء خط أنابيب الغاز الطبيعي الخاص بها لتزويد منصات الإطلاق بالوقود، إلا أن مشروع Starpipe قد يكون مجرد خطوة أولية في خطة طويلة الأجل لشركة SpaceX، التي أمضت سنوات في استكشاف عمليات الحفر الخاصة بها بالقرب من قاعدة Starbase وفي جميع أنحاء تكساس، وفقًا لمراجعة أجرتها رويترز لسجلات الأراضي في مقاطعة كاميرون.

صرحت جوين شوتويل، رئيسة شركة سبيس إكس، لشبكة سي إن بي سي في 12 يونيو، عندما طرحت الشركة أسهمها للاكتتاب العام، بأن الشركة تخطط لبناء خطوط أنابيب ومعالجة وقودها الخاص، وأنها تبحث في حفر الغاز الطبيعي الخاص بها.

قال ستان ليندسي، وهو مستشار في مجال النفط والغاز في تكساس، إن استخراج الغاز الطبيعي سيكون مسعى صعباً بالنسبة لشركة ليس لديها خبرة في مجال النفط والغاز.

قال ليندسي: "لا أقول إن الأمر مستحيل... من الممكن أن يكون لديهم مشروع واعد للغاية". وأضاف أنه إذا لم تنجح خطط الحفر، "فإن لديهم خياراً بديلاً" مع شركة ستاربايب.

تشير سجلات الأراضي إلى أن شركة SpaceX قد وقعت أكثر من 100 عقد إيجار مدفوع بالكامل للنفط والغاز مع مالكي العقارات في تكساس منذ عام 2023.

قال مسؤول في الميناء لوكالة رويترز، شريطة عدم الكشف عن هويته لأن المفاوضات سرية، إن مشروع ستاربايب سيبدأ على قطعة أرض مساحتها 83 فدانًا (34 هكتارًا) في ميناء براونزفيل، والتي تجري شركة سبيس إكس محادثات لاستئجارها من المدينة لمدة 50 عامًا.

تُظهر الخطط الهندسية التي قدمتها شركة SpaceX إلى فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي، والتي تم تضمينها في إشعار عام صدر في أغسطس الماضي، أن شركة SpaceX تريد بناء منشأة تسييل في قاعدة ستاربيس لمعالجة الغاز الطبيعي المنقول عبر الأنابيب وتحويله إلى غاز الميثان السائل.

"بالتأكيد سيكون ذلك هو الحل الأمثل والأكثر فعالية"، قال ويليام فارار، وهو محامٍ متخصص في مجال النفط والغاز في تكساس وعالم جيولوجي.

وقال ليندسي إن الشركة يمكنها الاستفادة من مشروع توسعة خط أنابيب فالي كروسينج التابع لشركة إنبريدج والذي سيمتد بالقرب من نقطة بداية خط أنابيب ستاربايب.

لم ترد شركة إنبريدج على الفور على طلب التعليق.

شركة سبيس إكس ترغب في امتلاك سلسلة التوريد الخاصة بها

إن دخول شركة SpaceX إلى مجال البنية التحتية للغاز، والذي عادة ما يكون مجالاً لشركات الطاقة وخطوط الأنابيب، يؤكد استراتيجيتها طويلة الأمد المتمثلة في السيطرة على أكبر قدر ممكن من سلسلة التوريد الخاصة بها، وهو نهج كثيف رأس المال ساعد الشركة على التفوق على منافسيها في تطوير الصواريخ والمركبات الفضائية.

يضع هذا الجهد شركة SpaceX في موقع يسمح لها بإدارة سلسلة واسعة بشكل غير عادي من الموارد، تمتد من الغاز الطبيعي الموجود في أعماق الأرض إلى القمر، حيث يريد ماسك استخدام المواد القمرية لإنتاج الأقمار الصناعية التي تركز على الذكاء الاصطناعي، وهو هدف طموح وغير مختبر.

يشير قطر خط الأنابيب البالغ 16 بوصة (406 ملم) إلى أن الطلب على الوقود يتجاوز ما تحتاجه مركبة ستار شيب لـ 25 عملية إطلاق، وهو المعدل السنوي الذي وافقت عليه إدارة الطيران الفيدرالية حاليًا.

تهدف شركة SpaceX في نهاية المطاف إلى نشر آلاف الأقمار الصناعية التي تعمل بالطاقة الشمسية وتركز على الذكاء الاصطناعي، والتي يمكن أن يصل إنتاجها الإجمالي من الطاقة إلى خُمس شبكة الكهرباء الأمريكية، وفقًا لنشرة الاكتتاب العام الأولي.