تستعد شركة SpaceX (NASDAQ: SPCX ) لإطلاق 29 قمراً صناعياً من أقمار Starlink من كيب كانافيرال يوم الاثنين باستخدام صاروخ Falcon 9 الذي سبق له أن حلّق 17 مرة.

من المقرر أن ينطلق الصاروخ في تمام الساعة 10:49 صباحاً بتوقيت شرق الولايات المتحدة. إذا سارت الأمور على ما يرام، فسيهبط الصاروخ المعزز B1085 على سفينة مسيرة في المحيط الأطلسي بعد حوالي ثماني دقائق.

وفقًا لمعايير شركة سبيس إكس، تُعتبر 18 رحلة عملية روتينية. أما الصاروخ المعزز الآخر، B1067، فقد حلق للمرة السادسة والثلاثين، وهو رقم قياسي، الشهر الماضي.

تُشكّل هذه الروتينية أساس أعمال شركة سبيس إكس. فإعادة استخدام الصواريخ بدلاً من التخلص منها يُساعد الشركة على إطلاق الصواريخ بوتيرة أسرع مع خفض تكلفة كل مهمة.

أثبتت ناسا أن إعادة الاستخدام ممكنة، لكنها ليست رخيصة أو سريعة.

المركبات الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام ليست فكرة جديدة.

أطلقت وكالة ناسا مكوك الفضاء الخاص بها مركباتها المدارية ومعززات الصواريخ الصلبة مرارًا وتكرارًا على مدى ثلاثة عقود، وحقق مكوك ديسكفري وحده 39 مهمة، وهو أكثر مما حققه أي معزز فالكون 9 حتى الآن.

كانت المشكلة تكمن في أن معالجة البيانات عبر نظام النقل المكوكية ظلت مكلفة وبطيئة.

كانت ناسا تتوقع في البداية أن تستغرق عمليات الإطلاق أسبوعين، لكنها لم تتمكن قط من إنجازها في أقل من 55 يومًا، وقدّر تحليل أجرته ناسا لاحقًا التكلفة بنحو 1.5 مليار دولار لكل عملية إطلاق. أما اليوم، فتبلغ تكلفة إطلاق صاروخ فالكون 9 حوالي 74 مليون دولار.

أصبحت الأجهزة التي أثبتت كفاءتها في الطيران هي القاعدة الآن.

أعلنت شركة سبيس إكس في إفصاح حديث لهيئة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية أنها أنجزت حوالي 650 عملية إطلاق مدارية، أكثر من 540 منها باستخدام صواريخ فالكون المجربة والموثوقة. وقد توقف نموذج التشغيل المعتاد للشركة منذ سنوات عن بناء معزز جديد لكل مهمة.

والنتيجة هي وتيرة لا يُضاهيها أحد. كانت رحلة ستارلينك التي انطلقت يوم السبت من كاليفورنيا هي المهمة رقم 92 لصاروخ فالكون 9 في عام 2026، وستكون رحلة يوم الاثنين هي المهمة رقم 93. في المقابل، حاولت أوروبا إطلاق 334 صاروخًا فضائيًا منذ عام 1970.

يتوقع تجار كالشي أن تقوم شركة سبيس إكس بتنفيذ 156 عملية إطلاق هذا العام.

الصين تحاول إنزال ما تعيد شركة سبيس إكس استخدامه الآن

يتنافس المنافسون على نفس التصميم. فقد استعادت شركة بلو أوريجين صاروخ نيو جلين وأعادت إطلاقه، بينما تقوم شركة روكيت لاب بتصميم صاروخ نيوترون القادم حول مرحلة أولى قابلة لإعادة الاستخدام.

يحدث التقليد الأكثر مباشرة في الصين.

يستهدف صاروخ Zhuque-3 التابع لشركة LandSpace، وهو صاروخ يعمل بالميثان ويتمتع بقدرات مماثلة لصاروخ Falcon 9، يوم الاثنين لمحاولته الثانية للهبوط، بعد أن انتهت المحاولة الأولى بانفجار المعزز أثناء هبوطه الأخير في ديسمبر.

نجحت الصين في استعادة معزز مداري مختلف باستخدام نظام التقاط شبكي في يوليو، لكن زوكيو-3 سيحاول اتباع نهج يشبه نهج فالكون بالهبوط تحت قوة الدفع على أرجل الهبوط.

سفينة الفضاء هي الرهان الأكبر بكثير

لا يزال صاروخ فالكون 9 يتخلص من مرحلته العليا في كل رحلة. أما مركبة ستار شيب فهي محاولة شركة سبيس إكس لإعادة استخدام الصاروخ بأكمله، وكل ما وعدت به الشركة يعتمد عليها: عقد ناسا لإنزال رواد فضاء على سطح القمر، وطموح ماسك للوصول إلى المريخ.

يُعطي عقد في سوق بولي ماركت بقيمة تقارب 120 ألف دولار يتم تداولها حاليًا فرصة بنسبة 57٪ أن تعلن شركة سبيس إكس أو ماسك أن المرحلة العليا من مركبة ستار شيب قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل قبل عام 2027.

من غير المرجح أن تبدو مهمة يوم الاثنين ثورية، وربما يكون هذا هو الهدف. بالنسبة لشركة سبيس إكس، كان نجاح الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام هو الإنجاز التكنولوجي الأبرز. أما جعلها مملة فقد يكون الإنجاز التنافسي الأكبر.

صورة: Shutterstock