لمزيد من التقارير الخاصة من رويترز، انقر على خاص/

بقلم بيتر هوبسون

ميريدين، أستراليا، 30 يوليو/تموز (رويترز) - في حقل قمح زُرع حديثًا، يلتقط كورتيس ليبيك حفنة من التربة الرملية ويتركها تنساب بين أصابعه. لا تشبه هذه التربة ذات اللون البني الفاتح التربة الداكنة المتكتلة في الدول الأكثر أمطارًا.

مزرعة ليبيك، التي تبعد 300 كيلومتر (186 ميلاً) عن بيرث في غرب أستراليا، تتلقى نصف أمطار مناطق زراعة القمح في وسط كانساس أو شمال فرنسا. وقد انخفض معدل هطول الأمطار خلال موسم النمو في أراضي الولاية الزراعية بنحو الخُمس على مدى ثلاثة عقود.

من المفترض أن يُصعّب هذا الأمر الزراعة. لكن محصول القمح في ليبيك تضاعف منذ عام ٢٠١٥.

(شاهد القصة على موقع Reuters.com: https://www.reuters.com/investigations/less-rain-more-wheat-how-australian-farmers-defied-climate-doom-2025-07-29/ )

ليبيك، البالغ من العمر 32 عامًا، جزء من ثورة في إدارة المزارع مكّنت أستراليا من إنتاج حوالي 15 مليون طن متري إضافي من القمح سنويًا مقارنةً بثمانينيات القرن الماضي، على الرغم من ارتفاع درجات الحرارة والجفاف . وتعادل هذه الزيادة حوالي 7% من إجمالي القمح المُشحن حول العالم سنويًا، وأكثر من الحصاد السنوي لبريطانيا.

لقد تجاوزت مكاسب أستراليا في إنتاجية مزارع القمح نظيراتها في الولايات المتحدة وكندا وأوروبا، وفقًا لبيانات وزارة الزراعة الأمريكية، وتستمر في الارتفاع بينما تتباطأ أو تنعكس مكاسب الأسواق المتقدمة الأخرى.

يقول العديد من المزارعين والباحثين إن قدرة مزارعي أستراليا على إنتاج المزيد من القمح لتلبية احتياجات سكان العالم المتزايدين تعود في المقام الأول إلى مجموعة من الابتكارات منذ ثمانينيات القرن الماضي، والتي غيّرت البذور التي يزرعها المزارعون، وكيفية زراعتها، وكيفية زراعة التربة. وقد عزز نظام البحث التطبيقي الأسترالي هذه التطورات، وسعي المزارعين الدؤوب لتحقيق الكفاءة، رغم حصولهم على دعم محدود.

يستند هذا التقرير، الذي يروي كيف تحدى مزارعو القمح في أستراليا تحديات المناخ، إلى مقابلات مع أكثر من 20 مزارعًا وباحثًا، ومراجعة لأكثر من اثنتي عشرة ورقة بحثية أكاديمية، ودراسة عقود من بيانات المزارع والطقس. زارت رويترز أربع مزارع، وشركةً لإنتاج البذور، ومنشأتين بحثيتين حكوميتين.

أستراليا ليست أكبر مُنتج للقمح، وحقولها ليست الأكثر خصوبة. لكنها مهمة لسببين. قلة عدد سكانها تعني أن إنتاجها الإضافي يُغذي دولًا أخرى. وهي أيضًا أكثر القارات جفافًا، حيث قد يُؤدي تزايد تقلبات المناخ إلى جعل بعض الزراعة غير قابلة للاستمرار. ومع ذلك، فهي من بين أكبر مُصدري القمح في العالم.

قال خمسة علماء لرويترز إن نجاح أستراليا أثر على الأبحاث في دول أخرى ذات أراضٍ زراعية جافة، بما في ذلك الولايات المتحدة وكندا. ومن المؤكد أن بعض الممارسات الأسترالية، مثل إعادة هندسة التربة، لم تُطبّق على نطاق واسع، ويعود ذلك أحيانًا إلى أن ظروف الأرض أقل ملاءمة. إلا أن تركيز أستراليا على سد الفجوة بين أقصى إنتاجية للمحاصيل نظريًا والنتائج الفعلية حفّز جهودًا عالمية لتحسين الإنتاجية على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية، بالتزامن مع تفاقم تغير المناخ.

في عام 2023، شهدت مزرعة ليبيك أدنى معدل هطول للأمطار منذ نصف قرن، ومع ذلك أنتجت طنًا واحدًا من القمح لكل هكتار - مما أثار دهشة والده كين البالغ من العمر 66 عامًا.

"سألت والدي كيف كان سيكون الوضع في أيامه فقال: كارثة مطلقة"، كما قال ليبك.

وقال ليبك الأب لرويترز إنه كان سينتج 400 كيلوجرام فقط للهكتار في مثل هذه الظروف في مطلع الألفية الجديدة.

رمال الشاطئ

لطالما كانت الزراعة في أستراليا محفوفة بالمخاطر. يتأرجح الطقس بين الجفاف والحرارة والحرائق والفيضانات. وتعاني التربة من نقص في العناصر الغذائية.

شهدت غرب أستراليا، أكبر منطقة مُصدّرة للقمح، أكبر انخفاض في متوسط هطول الأمطار مقارنةً بالمناطق الزراعية الأسترالية على مدار العقود الثلاثة الماضية، وفقًا لبيانات الأرصاد الجوية الرسمية. وقد تغيرت أنماط هطول الأمطار، حيث هطلت كميات أكبر في الصيف، عندما تكون الحقول بورًا، وهطلت كميات أقل في الشتاء، عندما تنمو المحاصيل.

وتتمتع الولاية أيضًا ببعض أفقر التربة.

تخيلوا رمال الشاطئ، هكذا قالت تريس والمسلي، الرئيسة التنفيذية لشركة إنترجرين، المتخصصة في استنبات البذور ومقرها بيرث، والتي تُطوّر أصناف قمح أكثر تأقلمًا مع الظروف المناخية الأسترالية. وأضافت: "هذه التربة مُستنفذة العناصر الغذائية، وغالبًا ما تكون سامة وطاردة للماء. وفي نهاية كل موسم، ينفد الماء من المحصول".

كان العطش للماء شرارة العديد من التغييرات في الزراعة الأسترالية. في عام ١٩٨٤، حسب العالمان ريج فرينش وجيف شولتز أنه في ظل الظروف المثلى، وبعد التبخر، يُفترض أن يتمكن المزارعون الأستراليون من إنتاج ٢٠ كيلوغرامًا من القمح للهكتار الواحد لكل مليمتر من الأمطار خلال موسم الزراعة الممتد من أبريل إلى أكتوبر، أي ما يعادل أربعة أضعاف ما كانوا يحققونه.

قال جون كيركيجارد، عالم النبات في منظمة الكومنولث للبحوث العلمية والصناعية (CSIRO)، وهي الوكالة العلمية الوطنية التابعة للحكومة الأسترالية، إن هذا الاكتشاف سمح للمزارعين برسم بياني لما زرعوه وما كان من الممكن أن يزرعوه. وقد حوّل هذا تركيز المزارعين والباحثين إلى سد فجوة الغلة، وبدأوا في تقييم كفاءة استخدام المياه لاستخراج محصول أكبر لكل قطرة ماء.

كان التحول إلى الزراعة بدون حرث خطوةً أساسية. فالحرث المستمر لمكافحة الأعشاب الضارة أضرّ بالتربة وعرّضها للتبخر، مما قلّل من كمية المياه المخزنة للمحاصيل.

نشأت أساليب الزراعة بدون حرث، باستخدام مبيدات الأعشاب بدلاً من الحرث، في أمريكا خلال فترة العواصف الترابية في ثلاثينيات القرن الماضي . وارتفعت نسبة تبني هذه الأساليب في أستراليا من حوالي 5% في أوائل الثمانينيات إلى حوالي 80%، وفقًا لشركة أبحاث وتطوير الحبوب. وفي غرب أستراليا، تتجاوز هذه النسبة 90%.

كان أحد العيوب أنه مع مرور الوقت، كانت المعدات الزراعية التي تُقاد فوق الحقول غير المزروعة تضغط الطبقات العميقة من التربة، مما يعيق تسرب المياه ونمو الجذور. ولمعالجة ذلك، بدأ المزارعون بإعادة هيكلة التربة، بنشر الجير لتقليل حموضتها، ثم استخدام أنواع أخرى من الآلات الثقيلة.

يشير ليبيك إلى جرافته العميقة، وهي عبارة عن هيكل فولاذي ضخم برتقالي اللون مزود بعشرة مخالب معدنية تشق التربة بعمق يصل إلى 84 سم. تُولد هذه الجرافة مقاومة هائلة، لدرجة أن جراره الذي تبلغ قوته 540 حصانًا لا يستطيع جرها إلا بسرعة المشي.

تعمل آلة التكسير، وجهاز آخر يُسمى المجرفة، وهو أسطوانة دوارة ذات رؤوس مجرفة بارزة، على تفتيت طبقات التربة المتراصة. في حين أن الحرث والتمزيق والتجريف جميعها طرق حراثة، فإن الزراعة بدون حرث تعني تجنب الممارسة التقليدية للحرث للقضاء على الأعشاب الضارة وتجهيز الحقول للزراعة كل عام. يُعدّ التمزيق والتجريف تدخلات أقل شيوعًا ولكنها أكثر جرأة، وغالبًا ما تُجرى على أعماق أكبر بكثير. فهي تُغير بنية التربة ومكوناتها، وتُحوّل الطبقات غير المُنتجة إلى مزيج أكثر امتصاصًا للماء والمغذيات.

قال ليبيك إن جرّ الجرافة عبر الحقل يُحسّن إنتاج القمح بنسبة تتراوح بين 36% و50%. بلغت تكلفة الآلة 220 ألف دولار أسترالي (143,396 دولارًا أمريكيًا). وأضاف: "سعرها مرتفع بعض الشيء بالنسبة لجرافة فاخرة، لكنها تُحقق ربحًا".

تُستخدم المحاريث والمجارف في أماكن أخرى، ولكن نادرًا ما تُستخدم بكثافة كما هو الحال في أستراليا، وفقًا للمزارعين والباحثين. ففي المناطق الأكثر رطوبةً، مثل أوروبا، يصعب جرّ المحاريث عبر التربة الثقيلة التي تُحرث عادةً.

توصلت دراسة بحثية بتكليف من حكومة الولاية إلى أن ثلثي مزارعي غرب أستراليا البالغ عددهم حوالي 4000 مزارع قاموا بحفر التربة بعمق أو حفرها أو قلبها بحلول عام 2023، مقارنة بـ 52٪ في عام 2019.

قال كيركيجارد إن جهود تحسين التربة الأسترالية تُحاكي الممارسات المتبعة في أوروبا وأمريكا الشمالية لتجفيف الأراضي واستصلاحها من البحر. وأضاف: "لكن الاستراتيجيات المتبعة في أستراليا، والتي تُحوّل الأراضي الزراعية الفقيرة سابقًا إلى أراضٍ زراعية جيدة، تُعدّ فريدة من نوعها على الأرجح".

ساعدت ابتكارات أخرى المزارعين على الحد من الأمراض. فقد أدخلوا دورات زراعية جديدة، بما في ذلك الكانولا، وهو بذرة زيتية تُعرف أيضًا باسم بذور اللفت، والترمس، وهو نوع من البقوليات يُستخدم كعلف للحيوانات. وتشير بيانات وزارة الزراعة إلى أن مساحة زراعة الكانولا ارتفعت من 50 ألف هكتار في أستراليا عام 1989 إلى حوالي 3.5 مليون هكتار اليوم.

قال كيركيجارد إن المزارعين بدأوا الزراعة قبل أسبوعين إلى أربعة أسابيع، أحيانًا في أرض جافة، حتى تزهر النباتات في أوقات مثالية. يبدأ البذر الآن في منتصف أبريل تقريبًا، مما يمنح القمح عدة أشهر للنمو خلال فصل الشتاء والربيع الجنوبي، عندما تكون المياه متوفرة، حتى ينضج قبل حلول حرارة الصيف مع نهاية العام.

اخلع

ارتفعت الإنتاجية بشكل ملحوظ. ففي أوائل ثمانينيات القرن الماضي، كان مزارعو غرب أستراليا يزرعون 3.3 كجم من القمح للهكتار الواحد لكل مليمتر من أمطار موسم الزراعة، وهو أقل بثلث من المتوسط الوطني، وفقًا لبيانات حكومية. وفي عام 2024، حققوا 9.3 كجم لكل مليمتر، أي أقل بخمس فقط من المتوسط الوطني البالغ 11.5 كجم.

ساعدت هذه التحسينات أستراليا على مضاعفة صادراتها من القمح خلال العقود الأربعة الماضية لتصل إلى أكثر من 20 مليون طن سنويًا. يذهب معظمها إلى جنوب شرق آسيا والشرق الأوسط، حيث يشهد عدد السكان نموًا سكانيًا سريعًا.

أدى ارتفاع الإنتاج إلى كبح جماح الأسعار. بلغ متوسط سعر بوشل القمح في بورصة شيكاغو للتجارة، وهو المعيار العالمي، حوالي 3.50 دولار أمريكي خلال ثمانينيات القرن الماضي. وقد زاد عدد سكان العالم بمقدار 3.5 مليار نسمة منذ ذلك الحين، إلا أن سعر بوشل شيكاغو يبلغ حوالي 5.50 دولار أمريكي، وهي زيادة أقل بكثير من معدل التضخم.

قال دينيس فوزنيسينسكي، المحلل الزراعي في بنك الكومنولث الأسترالي، إن أي تهديد خطير لإمدادات القمح الأسترالية سيؤدي إلى ارتفاع كبير في الأسعار. وأشار إلى أن البلاد تُمثل نسبة مماثلة من الصادرات العالمية لنسبة أوكرانيا قبل الغزو الروسي. وارتفعت أسعار القمح بنحو 60% عندما عطّلت الحرب الإنتاج والصادرات.

ويقول المزارعون والباحثون إن هناك مجالا لتحقيق المزيد من المكاسب في الإنتاجية.

وقال كيركيجارد إن التقدم في تربية البذور وإدارة المزارع أدى إلى رفع الحد الأقصى للعائدات النظرية إلى حوالي 25 كجم لكل مليمتر، والذي ينبغي أن يرتفع إلى 30 كجم وربما أكثر.

يختبر الباحثون والمربون أصنافًا من القمح تتميز بغطاء نباتي طويل (الكوليوبتايل) - وهو الغلاف الواقي الذي يحيط بالبراعم - قادر على النمو من عمق تربة يتراوح بين 10 و12 سم بدلًا من 2 إلى 4 سم، مما يسمح بزراعة البذور في التربة الرطبة، وفقًا لجريج ريبيتسكي، عالم في منظمة البحوث العلمية والصناعية الكومنولثية (CSIRO). وأضاف أن التجارب الميدانية تُظهر أن الغطاء النباتي الطويل سيزيد الغلة بنسبة تصل إلى 20%، ومن المتوقع أن تتوفر عدة أصناف تجاريًا في أستراليا خلال خمس سنوات.

قال ريبيتسكي: "ينظر الناس الآن إلى بعض تقنيات الجفاف التي طورناها ويتساءلون عما إذا كانت ستكون مفيدة لبلدانهم"، مشيرًا إلى كندا والهند وبنغلاديش وأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى كمصادر اهتمام. وأضاف: "إن البيئة الجافة التي نعيشها هي مستقبل بعض البلدان التي أصبحت أكثر رطوبةً الآن".

ويقوم العلماء الحكوميون في غرب أستراليا بتجربة إعادة هندسة التربة بشكل أكبر، بإضافة مكونات مثل الطين والسماد والجص لزيادة قدرة الأرض على الاحتفاظ بالمياه وإنتاج القمح، كما قال جاوس عزام، الباحث الذي يقود المشروع.

عرض تاي فولوود، وهو مزارع في غراس فالي، شرقي بيرث، لرويترز ثمرة تلك الجهود. وقال وهو يقف في أحد حقوله محاطًا بشرائح اختبار من تربة مُعاد تصميمها، حيث أُضيفت كميات متفاوتة من الطين إلى نصف متر من سطح التربة لتحديد أفضل مزيج مُعزز للنمو: "إنهم يحاولون حرفيًا خلق تربة مثالية بزيادات عمقها عشرة سنتيمترات".

وقال فولود إن الأمر مكلف، ولكن إذا تم إثبات مضاعفة العائدات، فإن المزارعين والباحثين سوف يستثمرون الأموال فيه.

لا شك أن للتكيف حدود. فالقمح لا يزدهر في الظروف الحارة، التي تُسرّع التبخر ومراحل النمو. كما أن هطول الأمطار لا يتناقص فحسب، بل يصبح أقل قابلية للتنبؤ به.

وفي بحث نشر عام 2017، وجد عالم النبات زفي هوخمان أن الظروف الأكثر حرارة وجفافاً أدت إلى خفض الحد الأقصى الذي يمكن تحقيقه من محصول القمح في أستراليا بنسبة 27% بين عامي 1990 و2015.

وقال هوتشمان لرويترز "مع استمرار الجهود يمكننا الانتقال من تحقيق 55% من العائدات المحتملة إلى نحو 80%، لكن الذهاب إلى أبعد من ذلك في ظل مناخ متقلب من المرجح أن يكون غير اقتصادي".

وللطرق الجديدة جوانب سلبية. إذ تُظهر الدراسات العلمية أن مبيدات الأعشاب قد تُلحق الضرر بالبيئة وتُشجع على ظهور سلالات أعشاب مقاومة للمواد الكيميائية. ويستخدم المزارعون الأستراليون كميات أكبر من النيتروجين الصناعي كسماد - وإن كانت أقل لكل هكتار مقارنةً بكثير من غيرهم، وفقًا للأمم المتحدة - والذي يُصنع باستخدام الغاز الطبيعي، وهو مُساهم في انبعاثات الكربون في الغلاف الجوي. ويتدخلون على نطاق واسع في الأرض.

قال الباحث عزام: "يجب أن نكون حذرين دائمًا لأننا نُضرّ بالتربة الطبيعية. لكن الفوائد تفوق المخاطر".

دول أخرى

تُبقي ظروف التربة والطقس الصعبة الغلة الأسترالية منخفضةً مقارنةً بالمعايير العالمية. وتُظهر بيانات وزارة الزراعة الأمريكية أن إنتاج العام الماضي، الذي بلغ 2.6 طن للهكتار، جاء متأخرًا عن الولايات المتحدة (3.5 طن)، والصين (5.9 طن)، وبريطانيا (7.3 طن).

حققت بعض الدول النامية، بما فيها الصين والهند، تقدمًا أسرع من أستراليا في تحسين غلة القمح منذ ثمانينيات القرن الماضي. إلا أن نمو الإنتاجية في العديد من الاقتصادات المتقدمة كان أبطأ، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية، وهو ما يعزوه الباحثون العالميون جزئيًا إلى تدهور التربة والقيود المفروضة على الأسمدة والمبيدات الحشرية.

ويرى المزارعون والعلماء أن نظام أستراليا في البحث التطبيقي والدعم المالي المنخفض ساعدها على التميز.

يُشيرون إلى مؤسسة أبحاث وتطوير الحبوب، وهي مؤسسة قانونية أُنشئت عام ١٩٩٠ بموجب قانون برلماني لدعم الابتكار في هذا القطاع. يُخصص المزارعون لها ١٪ من إيراداتهم من الحبوب، مُضافًا إليها تمويل حكومي. وتضم لجانها مزارعين وعلماء ومديرين تنفيذيين في قطاع الأعمال الزراعية. وهذا يعني أن أجندة البحث لا يهيمن عليها المزارعون الذين يسعون إلى حلول سريعة، ولا العلماء الذين يسعون إلى مشاريع طموحة، كما أوضح كيركيجارد.

قليلٌ من الدول يُحاكي هذا النموذج. فكندا لديها مجموعات بحثية ممولة من الضرائب، لكنها أقل مركزية. وفي أوروبا، قد لا يتحدث بعض الباحثين مع المزارعين، مما يؤدي إلى دراسات غير عملية، وفقًا لكيركيجارد.

تُعدّ أستراليا من بين الدول ذات الدعم الزراعي الأقل، وفقًا لمنظمة التعاون الاقتصادي والتنمية. وتُخصَّص هذه الإعانات بشكل رئيسي للأبحاث والأمن الحيوي، بدلًا من دفع مدفوعات للمزارعين أو فرض قيود تجارية، وهي ممارسات شائعة في أماكن أخرى.

وفي مزرعته التي تحيط بها أشجار الكينا، قال ليبك إنه لا يخشى المناخ المعادي بشكل متزايد.

قال: "إنّ تحدّي زراعة محاصيل أكثر بمياه أقلّ أمرٌ مثير. أنا متفائل".

(1 دولار = 1.5342 دولار أسترالي)

(تقرير بيتر هوبسون من ميريدين، بيرث وغراس فالي، أستراليا. تحرير ديفيد كراوشاو.)

(( Peter.Hobson@thomsonreuters.com ))