لمزيد من التقارير الخاصة من رويترز، انقر على SPECIAL/

بقلم جوي روليت، وكاسيل برايان لو، وتوم بالمفورث

كييف 25 يوليو تموز (رويترز) - خلال حملة محورية شنتها أوكرانيا لاستعادة أراض من روسيا في أواخر سبتمبر أيلول 2022، أصدر إيلون ماسك أمرا أدى إلى تعطيل الهجوم المضاد وإضعاف ثقة كييف في ستارلينك، خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية التي قدمها الملياردير في وقت مبكر من الحرب لمساعدة الجيش الأوكراني في الحفاظ على الاتصال بساحة المعركة.

وبحسب ثلاثة أشخاص مطلعين على الأمر، فقد أمر ماسك مهندسا كبيرا في مكاتب شركة سبيس إكس في كاليفورنيا، وهي شركة ماسك التي تتحكم في ستارلينك، بقطع التغطية في مناطق بما في ذلك خيرسون، وهي منطقة استراتيجية شمال البحر الأسود كانت أوكرانيا تحاول استعادتها.

قال أحد هؤلاء الأشخاص: "علينا القيام بذلك"، وذلك بعد تلقي مايكل نيكولز، مهندس ستارلينك، الأمر. وامتثل الموظفون، وفقًا لما ذكره الثلاثة لرويترز، وقاموا بتعطيل ما لا يقل عن مائة جهاز ستارلينك، حيث أصبحت خلاياها سداسية الشكل معتمة على خريطة داخلية لتغطية الشركة. كما أثرت هذه الخطوة على مناطق أخرى سيطرت عليها روسيا، بما في ذلك بعض أجزاء مقاطعة دونيتسك شرقًا.

بأمر ماسك، واجهت القوات الأوكرانية انقطاعًا مفاجئًا في الاتصالات، وفقًا لمسؤول عسكري أوكراني ومستشار للقوات المسلحة واثنين آخرين واجها عطلًا في شبكة ستارلينك قرب خطوط المواجهة. أصيب الجنود بالذعر، وانطفأت الطائرات المسيرة التي كانت تراقب القوات الروسية، وواجهت وحدات المدفعية بعيدة المدى، المعتمدة على ستارلينك لتوجيه نيرانها، صعوبة في إصابة أهدافها.

ونتيجةً لذلك، صرّح المسؤول العسكري الأوكراني والمستشار العسكري بأن القوات فشلت في تطويق موقع روسي في بلدة بيريسلاف، شرق خيرسون، المركز الإداري للمنطقة التي تحمل الاسم نفسه. وقال المسؤول العسكري في مقابلة: "لقد توقف التطويق تمامًا. لقد فشل".

في النهاية، نجح الهجوم المضاد لأوكرانيا في استعادة بيريسلاف ومدينة خيرسون وبعض الأراضي الإضافية التي احتلتها روسيا. لكن أمر ماسك، الذي لم يُبلّغ عنه سابقًا، يُعدّ أول حالة معروفة يُقطع فيها الملياردير تغطية ستارلينك عن ساحة معركة أثناء النزاع. وقد صدم هذا القرار بعض موظفي ستارلينك، وأعاد تشكيل خط المواجهة في القتال، مما مكّن ماسك من "تولي مسؤولية نتائج الحرب بنفسه"، وفقًا لما ذكره مصدر آخر من المصادر الثلاثة.

تُفنّد رواية القيادة رواية ماسك حول كيفية تعامله مع خدمة ستارلينك في أوكرانيا خلال الحرب. ففي مارس الماضي، كتب ماسك في منشور على موقعه للتواصل الاجتماعي X: "لن نفعل شيئًا كهذا أبدًا".

ولم يستجب ماسك ونيكولز لطلبات رويترز للتعليق.

قال متحدث باسم سبيس إكس، عبر البريد الإلكتروني، إن تقرير وكالة الأنباء "غير دقيق"، وأحال المراسلين إلى منشور سابق على سبيس إكس هذا العام، قالت فيه الشركة: "ستارلينك ملتزمة تمامًا بتقديم الخدمة لأوكرانيا". ولم يُحدد المتحدث أي أخطاء في هذا التقرير، ولم يُجب على قائمة طويلة من الأسئلة المتعلقة بالحادث، أو بدور ستارلينك في حرب أوكرانيا، أو أي تفاصيل أخرى تتعلق بأعمالها.

لم يستجب مكتب الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي ووزارة الدفاع لطلبات التعليق. لا تزال ستارلينك تُقدّم خدماتها لأوكرانيا، ويعتمد عليها الجيش الأوكراني لتوفير بعض الاتصالات. وقد أعرب زيلينسكي مؤخرًا هذا العام عن امتنانه لماسك علنًا على ستارلينك.

ليس واضحًا ما الذي دفع ماسك إلى إصدار أمره، أو متى أصدره تحديدًا، أو مدة الانقطاع تحديدًا. قال الأشخاص الثلاثة المطلعون على الأمر إنهم يعتقدون أنه نابع من مخاوف أعرب عنها ماسك لاحقًا من أن التقدم الأوكراني قد يؤدي إلى رد نووي انتقامي من روسيا. قال أحد هؤلاء الأشخاص إن الانقطاع حدث في 30 سبتمبر/أيلول 2022. بينما قال الآخران إنه حدث في ذلك التاريخ تقريبًا، لكنهما لم يتذكرا التاريخ بالضبط. وقال موظف سابق في البيت الأبيض لرويترز إن بعض كبار المسؤولين الأمريكيين شاركوا ماسك مخاوفه من أن روسيا ستنفذ تهديداتها بالتصعيد.

كان أمر ماسك لمحةً مبكرةً عن النفوذ الذي يتمتع به هذا الرجل الثري الآن في الجغرافيا السياسية والأمن العالمي بفضل ستارلينك، خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية سريعة النمو، والتي كانت شبه معدومة في أوائل هذا العقد، وهي الآن توفر الاتصال حتى في المناطق النائية من العالم. حتى قبل دوره القصير كداعم مالي ومستشار للرئيس الأمريكي دونالد ترامب، فإن نجاح ستارلينك - والاتصال الذي لا مثيل له الذي توفره في جميع أنحاء العالم - قد منح ماسك نفوذًا متزايدًا لدى القادة السياسيين والحكومات والجيوش حول العالم.

بلغ نفوذ ماسك في الشؤون العسكرية في واشنطن وخارجها - من خلال هيمنة ستارلينك على الاتصالات عبر الأقمار الصناعية ونفوذ سبيس إكس في عمليات الإطلاق الفضائية - بُعدًا كان يقتصر سابقًا على الحكومات ذات السيادة، مما أثار قلق بعض الجهات التنظيمية والمشرعين. وقالت مارثا لين فوكس، عضوة مجلس الشيوخ البريطاني، خلال نقاش في وقت سابق من هذا العام: "إن هيمنة إيلون ماسك العالمية الحالية تُجسّد مخاطر تركيز السلطة في مجالات غير خاضعة للتنظيم". والبرلمانية هي سيدة أعمال وعضو سابق في مجلس إدارة تويتر، موقع التواصل الاجتماعي الذي استحوذ عليه ماسك عام ٢٠٢٢ وأعاد تسميته باسم إكس.

وقال لين فوكس عن ستارلينك: "إن السيطرة عليها تقع على عاتق ماسك وحده، مما يسمح لأهوائه بتحديد الوصول إلى البنية التحتية الحيوية".

يُختبر الآن نفوذ ماسك السياسي، وأعماله التجارية الضخمة مع الحكومة الفيدرالية الأمريكية. منذ تركه منصبه كمستشار لترامب، دخل ماسك في خلاف علني مع الرئيس ، وأعلن عن خطط لإنشاء حزب سياسي جديد ، وانتقد مشروع قانون إنفاق مميزًا قال إنه سيزيد عجز الموازنة ويدمر الوظائف. من جانبه، هدد ترامب بإنهاء العقود الحكومية والدعم المالي لشركات ماسك، بما في ذلك مشاريع دفاعية جديدة مربحة.

مهما كان سبب قرار ماسك، فقد فاجأ انقطاع الإنترنت فوق خيرسون ومناطق أخرى بعض المعنيين بحرب أوكرانيا، بدءًا من القوات البرية وصولًا إلى الجيش الأمريكي ومسؤولي السياسة الخارجية، الذين عملوا بعد الغزو الروسي الشامل في فبراير/شباط من ذلك العام على تأمين خدمة ستارلينك للقوات الأوكرانية. وقال خمسة أشخاص مطلعين على الحادث إن الاتصالات الهاتفية التي أجراها المسؤولون الأوكرانيون خلال الانقطاع، والتي كانت في حالة ذعر، لطلب معلومات من نظرائهم في البنتاغون، قوبلت بتفسيرات قليلة لما قد يكون سببه.

رفضت وزارة الدفاع الأمريكية التعليق. ولم تتمكن رويترز من تحديد ما إذا كان مسؤولو البيت الأبيض أو البنتاغون قد أجروا أي اتصالات مع ماسك بشأن انقطاع الخدمة بعد الإغلاق.

وتختلف حادثة خيرسون عن تقرير سابق عن حادثة يُزعم أنها وقعت في نفس شهر سبتمبر/أيلول، وشملت شبه جزيرة القرم إلى الجنوب منها مباشرة، وأثارت مخاوف بشأن قدرة ماسك على التأثير على الصراع في أوكرانيا.

في سيرته الذاتية لعام ٢٠٢٣، ذكر الكاتب والتر إيزاكسون أن قطب الأعمال ماسك أمر شركة ستارلينك بتعطيل التغطية في شبه جزيرة القرم، التي ضمتها روسيا من أوكرانيا بعد غزوها عام ٢٠١٤ الذي أدانه المجتمع الدولي ووصفه بأنه غير قانوني. وكتب إيزاكسون أن ماسك كان يعتقد أن هجومًا أوكرانيًا مُخططًا له على سفن روسية في ميناء سيفاستوبول في شبه جزيرة القرم قد يُؤدي إلى رد نووي.

بعد نشر الكتاب، نفى ماسك انقطاع البث، قائلاً إنه لم تكن هناك تغطية إعلامية في شبه جزيرة القرم أصلاً. وأضاف أنه رفض طلباً أوكرانياً لتقديم الخدمة قبل هجوم كييف المخطط له. أقرّ إيزاكسون لاحقاً بأن روايته خاطئة. ورفض متحدث باسم دار نشر إيزاكسون التعليق أو إتاحة الفرصة لإجراء مقابلة معه.

صرحت سبيس إكس أيضًا في عام ٢٠٢٣ أنها اتخذت خطوات غير محددة لمنع أوكرانيا من استخدام ستارلينك في أنشطة معينة، بما في ذلك هجمات الطائرات المسيرة. وصرحت غوين شوتويل، رئيسة الشركة، في مؤتمر عُقد في واشنطن في فبراير من ذلك العام: "لم نكن ننوي أبدًا أن نستخدمها لأغراض هجومية". وأضافت: "هناك أمور يمكننا القيام بها، وقد فعلناها بالفعل" لمنع ذلك، دون الخوض في تفاصيل أخرى.

لم تتمكن رويترز من تحديد ما إذا كان إغلاق خيرسون من بين الخطوات التي أشارت إليها. ولم تستجب شوتويل لطلبات التعليق على هذا المقال.

بعد بدء إغلاق خيرسون، تناقلت بعض وسائل الإعلام أنباءً عن انقطاع الخدمة. في ذلك الوقت، لم يكن واضحًا لمن فقدوا الاتصال ما إذا كانت مشكلة فنية أو تخريب أو أي عامل آخر هو السبب. في بداية الحرب، دبرت روسيا هجومًا إلكترونيًا كبيرًا عطّل خدمة مشغل أقمار صناعية آخر، وفقًا لمسؤولين غربيين، مما أثار الشكوك حول أي انقطاع، تاركًا فراغًا سرعان ما ملأته ستارلينك. نفت روسيا شنّها هجمات إلكترونية هجومية.

اعتبارًا من أبريل 2025، ووفقًا لمنشورات الحكومة الأوكرانية على مواقع التواصل الاجتماعي، استلمت كييف أكثر من 50 ألف محطة ستارلينك. هذه الأجهزة، بحجم صندوق البيتزا، سهلة النقل والنشر، وتتواصل مع آلاف أقمار سبيس إكس الصناعية التي تدور حاليًا حول العالم. وقد قدّمت سبيس إكس دفعة أولى من هذه المحطات لأوكرانيا. كما وصلت محطات أخرى من جهات مانحة، منها بولندا والولايات المتحدة وألمانيا.

يستند هذا التقرير عن انقطاع الخدمة، والاعتماد المتزايد على ماسك من قِبل الحكومات والجيوش حول العالم، إلى مقابلات مع أكثر من ثلاثين شخصًا مطلعًا على عمليات سبيس إكس وتقنياتها. وشمل هؤلاء الأشخاص موظفين حاليين وسابقين، ومسؤولين عسكريين أمريكيين وأوروبيين، وكبار السياسيين والدبلوماسيين.

يُسلّط التقرير الضوء على سيطرة ماسك على خدماتٍ بالغة الأهمية لدولٍ، منها الولايات المتحدة، التي تربطها عقودٌ مع سبيس إكس بقيمة 22 مليار دولار تقريبًا. وقد أكّد ماسك هذه النقطة بنفسه خلال خلافه الأخير مع ترامب، حين هدّد بإيقاف تشغيل مركبة سبيس إكس الفضائية التي تعتمد عليها الولايات المتحدة الآن لنقل رواد الفضاء والبضائع الأساسية.

أثار تهديده، الذي تراجع عنه لاحقًا، قلق محامي الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا)، الذين شعروا بأنهم مجبرون على دراسة ما إذا كان تحذير ماسك يُعدّ إشعارًا بإنهاء العقد، وفقًا لشخصين مطلعين على الأمر. ولم تستجب ناسا لطلبات رويترز للتعليق.

قالت لوري غارفر، نائبة مدير الوكالة السابقة: "يجب أن تكون هناك ضمانات تعاقدية" بأن ماسك لن يقطع الخدمات عن الحكومة الأمريكية. وأضافت: "سنحتاج إلى دراسة مدى ارتياح الولايات المتحدة لوضع سبيس إكس في المسار الحرج فيما يتعلق بالأمن القومي".

مع تزايد اعتماد الدول على شركات التكنولوجيا في كل شيء، من الدفاع السيبراني إلى تخزين البيانات، فإن مسألة الاعتماد على مزود خدمة مهيمن واحد أو عدد قليل منه ستُطبق على دول أخرى أيضًا. يقول ماركوس ويليت، نائب رئيس وكالة الاستخبارات البريطانية السابق، ومستشار أول في المعهد الدولي للدراسات الاستراتيجية، وهو مركز أبحاث مقره لندن: "على الحكومات أن تُمعن النظر في معنى ذلك".

"نحن بحاجة إلى ضمانات"

سبيس إكس هي أول شركة تُنشئ شبكة واسعة من أقمار الاتصالات الصناعية في مدار أرضي منخفض، وهي منطقة فضائية أقرب إلى كوكب الأرض من المناطق التي كانت تتواجد فيها هذه الأقمار تاريخيًا. يتيح قرب الأقمار الصناعية التي تُشكل كوكبة الشركة الآن لشبكة ستارلينك توفير اتصال لاسلكي فضائي أسرع من أي اتصال متاح سابقًا.

أعلنت شركة ستارلينك يوم الخميس عن انقطاع عالمي نادر لعدة ساعات، بسبب مشكلة برمجية داخلية. وصرح قائد عسكري أوكراني في منشور على مواقع التواصل الاجتماعي: "ستارلينك معطلة على كامل الجبهة"، ثم حدّث المنشور بعد ساعتين ونصف ليعلن عودة الاتصال .

بأكثر من 7900 قمر صناعي في مداره حاليًا، أصبحت سبيس إكس أكبر مشغل للأقمار الصناعية في العالم. وتُمثل أجهزتها، التي تتبادل الإشارات فيما بينها لإنشاء شبكة تتواصل مع الأرض، حوالي ثلثي جميع الأقمار الصناعية النشطة في الفضاء، وفقًا لجوناثان ماكدويل، عالم الفلك في مركز الفيزياء الفلكية بجامعة هارفارد ومؤسسة سميثسونيان.

بدأت ستارلينك في إطلاق خدماتها عام ٢٠٢٠، ولديها الآن أكثر من ستة ملايين عميل في أكثر من ١٤٠ دولة ومنطقة وسوقًا، وفقًا لمنشور ستارلينك على مواقع التواصل الاجتماعي في يونيو. وتقدر شركة نوفاسبيس، وهي شركة استشارية مقرها باريس، أن ستارلينك ستُحقق إيرادات لشركة سبيس إكس في عام ٢٠٢٥ تبلغ حوالي ٩.٨ مليار دولار، أي ما يُعادل حوالي ٦٠٪ من دخل الشركة. سبيس إكس شركة خاصة لا تُفصح عن معلوماتها المالية، لكن ماسك صرّح مؤخرًا بأنه يتوقع أن تُحقق شركة الصواريخ إيرادات تُقدر بحوالي ١٥.٥ مليار دولار هذا العام .

يتنافس المنافسون على دخول السوق.

خدمة OneWeb الأوروبية، المملوكة لشركة Eutelsat الفرنسية، هي الأقدم، إذ تضم حوالي 650 قمرًا صناعيًا في مدار أرضي منخفض. أطلقت أمازون هذا العام أول أقمارها الصناعية ضمن مشروع Kuiper، وهو مشروع بقيمة 10 مليارات دولار للمنافسة. تُطوّر الصين شبكات متعددة، بما في ذلك مشروع مدعوم حكوميًا يُعرف باسم SpaceSail.

مع ذلك، استفادت ستارلينك بشكل كبير من ميزة كونها رائدة في هذا المجال. وتشتهر محطاتها، التي تبدأ أسعارها من بضع مئات من الدولارات للطرازات القياسية، بأسعارها المعقولة وسهولة استخدامها. وصرحت غريس خانوجا، المحللة في شركة نوفاسبيس الاستشارية قرب باريس: "لا يوجد حاليًا نظام بديل لستارلينك".

مقارنةً بالأقمار الصناعية الثابتة جغرافيًا المستخدمة تاريخيًا للاتصالات، يُسهم العدد الهائل لأقمار سبيس إكس في جعل ستارلينك أقل عرضة للتشويش والهجمات. فمداها البعيد يجعلها قيّمة في المناطق النائية والمعادية - من ساحات المعارك إلى المجال الجوي وأعالي البحار. وفي أوكرانيا، سهّلت أنشطةً تشمل الاتصالات والاستخبارات وتوجيه الطائرات المسيّرة.

تستخدم بعض الجيوش الغربية غير المشاركة في النزاعات هذه الخدمة أيضًا. على سبيل المثال، بدأت القوات المسلحة البريطانية قبل ثلاث سنوات باستخدام ستارلينك لأغراض الرعاية الاجتماعية، بما في ذلك الاتصالات الشخصية للجنود، وفقًا لما ذكرته وزارة الدفاع ردًا على طلب حرية المعلومات. وأوضحت الوزارة أن لديها أقل من 1000 جهاز ستارلينك، ولا تستخدمها في الاتصالات العسكرية الحساسة. كما تستخدم البحرية الإسبانية ستارلينك، ولكن فقط لأغراض الترفيه والتسلية للجنود، وفقًا لمتحدث باسمها.

قال كريس مور، نائب مارشال جوي متقاعد في الجيش البريطاني، متحدثًا عن الاتصال الفضائي عالي السرعة: "سيتغير هذا الوضع". عمل مور أيضًا مديرًا تنفيذيًا في شركة OneWeb، وهو الآن مستشار في قطاع الدفاع. وأضاف أن الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض توفر مزايا كثيرة لا يمكن للجيوش تجاهلها، لا سيما فيما يتعلق بالتطورات الحديثة مثل حرب الطائرات بدون طيار، وهي عنصر أساسي في الصراع الأوكراني.

بعض القادة يشعرون بالريبة والحذر.

في تايوان، التي تخشى الصراع مع الصين، أعرب مسؤولون عن قلقهم إزاء مصالح ماسك التجارية الواسعة في البر الرئيسي، بما في ذلك مصنع كبير لشركة تيسلا، شركة السيارات الكهربائية التي يسيطر عليها. وحرصًا منها على توفير اتصالات احتياطية في حال نشوب حرب، تعمل تايوان على تطوير شبكة أقمار صناعية خاصة بها في مدار أرضي منخفض. وصرح مسؤولون تايوانيون بأن الحكومة قد تتعاون مع شركة كويبر التابعة لأمازون أيضًا.

صرح متحدثون باسم الحكومة التايوانية بأنها ترحب بمقدمي خدمات الأقمار الصناعية الدوليين، لكن ستارلينك لم تتقدم بطلب ترخيص في تايوان. ولم يردوا على أسئلة حول علاقة تايبيه مع ماسك.

في إيطاليا، تُقيّم الحكومة إمكانية استخدام ستارلينك للاتصالات الآمنة بين الحكومة والدفاع ومسؤولين آخرين. لكن بعض المسؤولين، بمن فيهم الرئيس سيرجيو ماتاريلا، ما زالوا غير مقتنعين بضمانات سبيس إكس بأن خدمتها ستكون آمنة وخالية من تدخل ماسك. قال شخص مطلع على آراء الرئيس، وهو شخصية مؤثرة في القوات المسلحة: "نحن بحاجة إلى ضمانات، أكثر من مجرد كلام ماسك، بأننا لا نستطيع إيقافنا، وخاصةً أنه لا يستطيع الوصول إلى البيانات".

صرحت بولندا، وهي من أبرز المانحين لأوكرانيا، لرويترز بأنها تستخدم ستارلينك، بالإضافة إلى أنظمة أقمار صناعية عسكرية وتجارية أخرى. وأكد مسؤولون بولنديون أن الجمع بين عدة مزودي خدمات يوفر أقصى درجات الأمان، حتى وإن كان بتكلفة باهظة.

قال وزير الخارجية رادوسلاف سيكورسكي ردًا على سؤال من رويترز في مؤتمر صحفي عُقد في أبريل/نيسان: "في زمن السلم، نريد أفضل منتج بأفضل سعر. أما في زمن الحرب، فنريد التكرار. نريد الأمن. نريد أنظمة مكررة، بحيث إذا تعطل أحدها، يمكننا الاستمرار في استخدام الآخر".

"لم يكن هناك اتصال"

حتى قبل بدء الصراع، تُظهر وثائق اطلعت عليها رويترز أن سبيس إكس كانت قد أجرت بالفعل مناقشات مع الحكومة الأمريكية بشأن توفير خدمة ستارلينك في أوكرانيا. وبدأ إطلاق الخدمة بعد عبور القوات الروسية الحدود في 24 فبراير/شباط 2022.

بعد يومين، طلب ميخائيلو فيدوروف، نائب رئيس الوزراء الأوكراني، مساعدة ماسك. وكتب على تويتر: "نطلب منكم تزويد أوكرانيا بمحطات ستارلينك".

استجاب ماسك خلال عشر ساعات. غرّد قائلًا: "خدمة ستارلينك الآن نشطة في أوكرانيا. المزيد من المحطات في الطريق".

كان لبولندا دورٌ أساسيٌّ في الأيام الأولى للحرب، حيث شحنت آلاف المحطات الطرفية إلى أوكرانيا بعد الغزو بفترة وجيزة. وأعلنت وارسو هذا العام أنها اشترت حوالي 25,000 محطة ستارلينك لهذا الغرض - أي ما يقارب نصف العدد الإجمالي الموجود حاليًا في أوكرانيا - وأنها تدفع تكاليف الاشتراك لإبقائها متصلة. حتى الآن، أنفقت حوالي 89 مليون دولار على مشروع ستارلينك لأوكرانيا.

لقد أحدثت هذه المعدات فرقًا كبيرًا بالنسبة لأوكرانيا.

استفادت البيروقراطية اليومية أيضًا. ففي بداية الصراع، خزّنت أوكرانيا بيانات الدولة في السحابة واعتمدت على ستارلينك للوصول إليها، مما ساعد على استمرار بعض العمليات الحكومية. قال فاديم بريستايكو، سفير أوكرانيا لدى بريطانيا حتى عام ٢٠٢٣: "لم نكن لنصل إلى أي مكان لولا ستارلينك. لقد حُفظت الدولة بأكملها".

في ساحة المعركة، سارعت أوكرانيا إلى نشر شبكة ستارلينك لتمكين القوات في الخطوط الأمامية من التواصل مع القادة. كما أتاحت الخدمة لمشغلي الطائرات المسيرة بثّ مقاطع فيديو للمراقبة وتحديد مواقع الأهداف الروسية ومهاجمتها. لم تتمكن رويترز من تحديد متى أصبحت هذه الهجمات مصدر قلق لماسك أو سبيس إكس.

بحلول سبتمبر/أيلول 2022، كان هجوم مضاد أوكراني كبير جاريًا. كانت قوات كييف تتقدم نحو الأراضي التي سيطرت عليها روسيا، بما في ذلك خيرسون. هدد هذا الهجوم خطوط الإمداد الروسية، مما دفع موسكو إلى تهديد الغرب، بما في ذلك إشارات غير مباشرة إلى ستارلينك.

في ذلك الشهر، أشارت روسيا، في بيانٍ لها إلى الأمم المتحدة، إلى استخدام "عناصر من البنية التحتية المدنية، بما فيها التجارية، في الفضاء الخارجي لأغراض عسكرية". وحذّرت من أن "البنية التحتية شبه المدنية قد تصبح هدفًا مشروعًا للانتقام".

ليس من الواضح ما إذا كانت روسيا قد حاولت مهاجمة أيٍّ من منشآت ستارلينك. مع ذلك، صرّح ماسك بأن موسكو سعت مرارًا وتكرارًا إلى حجب اتصالها. وكتب ماسك على موقع X العام الماضي: "تُنفق سبيس إكس موارد كبيرة لمكافحة جهود التشويش الروسية. هذه مشكلة عويصة".

رفض الكرملين التعليق على ما إذا كان قد سعى للتدخل في شبكة ستارلينك. ولم تستجب وزارة الدفاع لطلب التعليق. ستارلينك غير مرخصة للاستخدام المدني أو العسكري في روسيا.

مع تصاعد حدة الهجوم المضاد الأوكراني، أمر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين في 21 سبتمبر/أيلول 2022 بتعبئة جزئية لقوات الاحتياط ، وهي الأولى لروسيا منذ الحرب العالمية الثانية. كما هدد باستخدام الأسلحة النووية إذا تعرضت "وحدة أراضي" روسيا للخطر.

في تلك الأثناء، أجرى ماسك محادثات سرية على مدى أسابيع مع كبار المسؤولين في إدارة الرئيس جو بايدن، وفقًا لثلاثة مسؤولين سابقين في الحكومة الأمريكية وأحد الأشخاص المطلعين على أمر ماسك بوقف الخدمة. وخلال تلك المحادثات، صرّح الموظف السابق في البيت الأبيض لرويترز بأن مسؤولي الاستخبارات والأمن الأمريكيين أعربوا عن قلقهم من إمكانية تنفيذ بوتين لتهديداته. وأضاف هذا الشخص أن ماسك كان قلقًا أيضًا، وسأل المسؤولين الأمريكيين عما إذا كانوا يعرفون أين وكيف استخدمت أوكرانيا ستارلينك في ساحة المعركة.

وبعد فترة وجيزة، أمر بإغلاقها.

لم تتمكن رويترز من تحديد النطاق الجغرافي الكامل لانقطاع الخدمة، لكن الأشخاص الثلاثة المطلعين على الأمر قالوا إنه شمل مناطق سيطرت عليها روسيا مؤخرًا. وأضافوا أن تغطية ستارلينك قبل صدور الأمر كانت نشطة حتى ما كان يُعرف بالحدود الأوكرانية الروسية قبل الغزو الشامل.

قال تاراس تيموتشكو، خبير الإشارات العسكرية الأوكراني المتمركز في منطقة خيرسون آنذاك، إن انقطاعًا في الخدمة أدى إلى انقطاع اتصالات القوات، بمن فيهم زملاء على الجبهة، لعدة ساعات. وأضاف تيموتشكو، الذي يعمل الآن مستشارًا في منظمة "كوم باك ألايف"، وهي منظمة غير حكومية تُزوّد القوات المسلحة الأوكرانية بالمعدات العسكرية: "لو كنت تستخدم ستارلينك لمراقبة خط المواجهة، لَأصبحتَ أعمى".

كانت مارينا تسيركون، خبيرة الطائرات المسيرة في منظمة "إيروروزفيدكا"، وهي منظمة استطلاع جوي تعمل عن كثب مع الجيش الأوكراني، موجودة أيضًا في جنوب أوكرانيا في ذلك الوقت. وصرحت لرويترز بأن إشارات ستارلينك انقطعت مع بدء القوات الأوكرانية في التقدم نحو الأراضي التي سيطرت عليها روسيا. وأضافت: "عندما بدأنا العمل، لم يكن هناك اتصال". واستمر الانقطاع الذي تعرضت له هي وزملاؤها لعدة أيام.

في الثالث من أكتوبر/تشرين الأول، أثار ماسك غضب زيلينسكي ومسؤولين أوكرانيين آخرين بتغريدة اقترح فيها على سكان المناطق التي ضمتها روسيا التصويت على بقائهم جزءًا من أوكرانيا. وفي اليوم التالي، غرّد ماسك معربًا عن قلقه إزاء تصاعد الصراع. غرّد قائلًا: "ما زلت أدعم أوكرانيا بشدة، لكنني مقتنع بأن التصعيد الهائل للحرب سيُلحق ضررًا بالغًا بأوكرانيا، وربما بالعالم أجمع".

بعد ثلاثة أيام، وعقب تقرير إعلامي عن انقطاع خدمة ستارلينك، غرّد ماسك قائلاً: "ما يحدث في ساحة المعركة سري للغاية". وأضاف أن سبيس إكس في طريقها لإنفاق 100 مليون دولار على أوكرانيا بحلول نهاية عام 2022. ورغم أن الحكومتين البولندية والأمريكية بدأتا بتقديم تبرعاتهما بحلول ذلك الوقت، إلا أن الملياردير شكا من تكلفة المعدات والخدمات التي تقدمها سبيس إكس.

كتب ماسك في منشورٍ منتصف أكتوبر: "لا تستطيع سبيس إكس تمويل النظام الحالي إلى أجلٍ غير مسمى". في اليوم التالي، في تغريدةٍ أخرى، تراجع عن قراره. وكتب: "إلى الجحيم، سنواصل تمويل حكومة أوكرانيا مجانًا".

بعد الانقطاع، عملت كييف على جذب ماسك.

في نوفمبر 2022، أعرب فيدوروف، الوزير الحكومي، علنًا عن ثقته بالخدمة . وبعد أشهر - مباشرةً بعد أن صرح شوتويل، رئيس سبيس إكس، بأن الشركة اتخذت خطوات لمنع أوكرانيا من استخدام ستارلينك في هجمات الطائرات بدون طيار - أقر فيدوروف، في مقابلة مع موقع إخباري أوكراني، بقدرة ستارلينك على "تحديد التغطية جغرافيًا"، مما يحدّ من الإشارات بشكل انتقائي في بعض المناطق.

بحلول فبراير 2023، كانت شبكة ستارلينك تعمل بكامل طاقتها في أوكرانيا، على حد قوله. وصرح فيدوروف لموقع "أوكراينسكا برافدا" الإخباري: "جميع محطات ستارلينك في أوكرانيا تعمل بكفاءة". ولم يستجب فيدوروف، الذي تولى مؤخرًا منصب النائب الأول لرئيس الوزراء، لطلب التعليق على استخدام أوكرانيا لستارلينك في الحرب.

في منتصف عام ٢٠٢٣، وقّعت وزارة الدفاع الأمريكية اتفاقية مع سبيس إكس لتغطية تكاليف تغطية ستارلينك في أوكرانيا. لم يُكشف عن شروط العقد، لكن شركة كويلتي سبيس، وهي شركة أبحاث مقرها فلوريدا، أفادت بأن البنتاغون لديه اتفاقية سارية بقيمة ٥٣٧ مليون دولار مع سبيس إكس لتوفير اتصالات عبر الأقمار الصناعية لأوكرانيا. ولم يتضح بعد ما إذا كانت سبيس إكس لا تزال تتحمل تكاليف أي معدات أو اتصالات.

ومع تطور الحرب، تطور أيضًا استخدام أوكرانيا لتكنولوجيا ماسك.

قال خبراء أوكرانيون في مجال الطائرات المسيرة، وبريستيكو، السفير السابق لدى بريطانيا، إن بعض أجهزة الهجوم، بما في ذلك الطائرات المسيرة البحرية والقاذفة، مُجهزة الآن بهوائيات ستارلينك. وأوضح سيدهارث كوشال، الباحث البارز في المعهد الملكي للخدمات المتحدة، وهو مركز أبحاث دفاعي مقره لندن، أن هذه الهوائيات، في حالة الطائرات المسيرة البحرية، تساعد المشغلين على توجيه الأجهزة ومشاهدة بث الفيديو لتصنيف الأهداف.

ومن غير المؤكد ما إذا كان هذا الاستخدام يتعارض مع رغبة SpaceX في عدم استخدام Starlink للهجوم.

صرح مسؤول حكومي كبير لرويترز بأن أوكرانيا تواصل استكشاف بدائل تُكمّل أو تدعم خدمة ستارلينك في حال انقطاع الخدمة. وصرح توماس رينييه، المتحدث باسم المفوضية الأوروبية، لرويترز بأن الحكومة الأوكرانية أبدت اهتمامها بمشاريع الأقمار الصناعية الأوروبية. وأضاف أن ذلك يشمل مشروع GOVSATCOM، وهو مشروع تابع للاتحاد الأوروبي يهدف إلى تجميع موارد الأقمار الصناعية من الدول الأعضاء والقطاع الصناعي لتقديم الخدمات للحكومات.

مع ذلك، يقول بعض المسؤولين الأوكرانيين، سرًا، إن البدائل الحالية لستارلينك محدودة. وصرح مسؤول حكومي كبير لرويترز: "الأمر يتطلب وقتًا ومالًا". وأضاف: "مع ستارلينك، لدينا نظام فعال".

تباهى ماسك نفسه بأهمية ستارلينك بالنسبة لكييف. وكتب على موقع X في مارس: "نظام ستارلينك الذي أمتلكه هو العمود الفقري للجيش الأوكراني. سينهار خطهم الأمامي بالكامل إذا أوقفته".

(إعداد: جوي روليت من واشنطن، وكاسيل برايان-لو من لندن، وتوم بالمفورث من كييف. ساهم في إعداد التقرير: أندريا شلال من واشنطن، وجيزيلدا فاجنوني وأنجيلو أمانتي من روما، وباربرا إيرلينج من وارسو، وأيسلين لينغ من مدريد. تحرير: جو بروك وباولو برادا).

(( paulo.prada@thomsonreuters.com ;))