بقلم ديفيد توماس ومايك سكارسيلا

واشنطن، 4 ديسمبر/كانون الأول (رويترز) - (ساعات قابلة للفوترة هو تقرير رويترز الأسبوعي عن المحامين والمال. يُرجى إرسال النصائح أو الاقتراحات إلى D.Thomas@thomsonreuters.com ).

تحولت محاكمة المحامي البارز في واشنطن توم جولدشتاين إلى مواجهة استئنافية غير عادية تتعلق بالعقارات باهظة الثمن في العاصمة واشنطن، والحق الدستوري في الاستعانة بمحام، وشركة تمويل التقاضي القوية التي من المقرر أن تكون شاهدة في القضية.

ويواجه جولدشتاين، وهو عضو بارز سابق في نقابة محامي المحكمة العليا الأمريكية ومؤسس مدونة SCOTUSblog، محاكمة الشهر المقبل في جرينبيلت بولاية ماريلاند بـ 22 تهمة تتعلق بالتهرب الضريبي وتهم جنائية مالية أخرى يزعم أنها مرتبطة بمسيرته المهنية كلاعب بوكر كبير.

منذ أغسطس/آب، يسعى للحصول على إذن من المحكمة لبيع منزله الذي تبلغ مساحته قرابة 5000 قدم مربع في حي ويسلي هايتس الراقي بواشنطن لتمويل دفاعه. هذا الطلب معروض الآن أمام محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الرابعة، بعد أن وافق قاضٍ في ماريلاند على أن المنزل مشمولٌ بالاتهامات الموجهة ضد غولدشتاين، ولا يجوز بيعه.

غولدشتاين، الذي أنكر الذنب، لديه مجموعة من محامي الدفاع في المحكمة الابتدائية، لكنه يُمثل نفسه في استئنافه. وأبلغ الدائرة الرابعة أنه تكبد ملايين الدولارات كرسوم ومصاريف قانونية، وأن منعه من بيع المنزل، الذي اشتراه مقابل 2.65 مليون دولار عام 2021، ينتهك حقوقه المكفولة بالدستور.

بصفتي متهمًا جنائيًا، لديّ الحق المنصوص عليه في التعديل السادس في استخدام أصول "غير ملوثة" ضرورية لتغطية تكاليف دفاعي. المنزل نفسه ليس "ملوثًا"، هذا ما قاله غولدشتاين في مذكرة الاستئناف التي قدّمها في 26 نوفمبر/تشرين الثاني.

تعارض الحكومة محاولة غولدشتاين بيع المنزل، الذي تُقدّر قيمته الآن بأكثر من 3 ملايين دولار أمريكي من قِبل منصتيْ عرض العقارات "ريدفين" و"زيلو". وفي مذكرة قُدّمت يوم الأربعاء ، قال المدعون العامون إن العقار مُشوّهٌ بالفعل لأن غولدشتاين أدلى بتصريحات كاذبة في طلب قرض يتعلق بشرائه.

على أية حال، أخبرت الحكومة الدائرة الرابعة أن المنزل محتجز كضمان لكفالة حضور جولدشتاين، الذي اعتبرته قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية ليديا كاي جريجسباي مصدر خطر للهرب.

ولم يستجب محامو جولدشتاين في شركة مونجر، تولز وأولسون على الفور لطلب التعليق.

تزعم الحكومة أن غولدشتاين أغفل زوراً معلوماتٍ في طلبي قرض، وذلك بتقاعسه عن الإفصاح عن ديون شخصية غير مسددة وضرائب فيدرالية تجاوزت 15 مليون دولار. وزعم المدعون الفيدراليون أن غولدشتاين ربح وخسر ملايين الدولارات في مباريات بوكر فردية، ودفع مبالغ غير قانونية عبر شركته القانونية لسداد ديون.

بعد رفض طلب قرض في مارس/آذار 2021، زُعم أن غولدشتاين اقترض أكثر من 5.6 مليون دولار من شركة تستثمر في التقاضي، واستخدم الأموال لشراء منزل واشنطن. وقال المدعون إن غولدشتاين لم يُفصح عن ديونه الشخصية للجهة الممولة.

كشف غولدشتاين في إفادته أمام الدائرة الرابعة الأسبوع الماضي أن الجهة الممولة هي شركة بارابيلوم كابيتال، وهي شركة رائدة في تمويل التقاضي، ولها مكاتب في نيويورك وبوسطن، باستثمارات تجاوزت 1.5 مليار دولار أمريكي حتى العام الماضي. وأكد غولدشتاين أن بارابيلوم لم تفرض أي قيود على الأموال، التي استخدمها لشراء عقار واشنطن العاصمة ودفع الضرائب.

صرحت شركة بارابيلوم في بيان لها بأنها شاهد في قضية غولدشتاين الجنائية، وأن الشركة لم تُتهم بأي مخالفات. وأضافت الشركة: "يتعلق جزء صغير من القضية باستثمارات صغيرة قامت بها بارابيلوم قبل عدة سنوات".

وقال خبراء في مجال ذوي الياقات البيضاء إن محاولة جولدشتاين لبيع العقار بسرعة تواجه معركة شاقة نظرا لارتباطها بشروط إطلاق سراحه بكفالة.

قال مايكل وينشتاين، رئيس قسم الدفاع عن قضايا الجرائم المالية في مكتب كول شوتز للمحاماة: "الوقائع هنا هي ما سيُشكّل مشكلةً له". وأضاف وينشتاين أنه كان زميلًا لغولدشتاين في كلية الحقوق بالجامعة الأمريكية، لكن لا تربطه به أي علاقة شخصية، وليس له أي علاقة بالقضية.

وقال أرون راو، الشريك في شركة ماير براون ونائب مساعد المدعي العام الأميركي السابق: "من واقع خبرتي، عادة ما تفوز الحكومة الفيدرالية في القضايا التي يزعم فيها بشكل معقول أن الممتلكات هي أصول ملوثة".

ويريد جولدشتاين من الدائرة الرابعة إلغاء حكم جريجسبي والسماح بالبيع، أو الأمر بعقد جلسة استماع لإثبات ما إذا كان المنزل أصلًا ملوثًا.

ولم يستجب متحدث باسم مكتب المدعي العام الأمريكي في ماريلاند على الفور لطلب التعليق.

حثت شركة جوجل التابعة لألفابت قاضيًا فيدراليًا في كاليفورنيا الأسبوع الماضي على خفض طلب للحصول على 128.3 مليون دولار من الرسوم القانونية المرتبطة بتسوية جماعية بشأن ممارساتها الإعلانية، ووصفت الطلب بأنه "مبالغ فيه بشكل كبير".

جادل محامو المدعين في دعوى قضائية بأن منح الرسوم مبرر بما وصفوه بتسوية "رائدة". تولت شركة بريتزكر ليفين للمحاماة مهمة الدفاع عن المدعين من المستهلكين، وتعاونت مع شركات بليشمار فونتي، وسيمونز هانلي، وديسيلو ليفيت، وكوتشيت بيترا، وبوتيني وبوتيني.

بموجب التسوية، ستضيف جوجل عنصر تحكم جديد يسمح للمستخدمين بالحد من البيانات المُشاركة في مزادات الإعلانات الإلكترونية، وستُخطر أصحاب الحسابات عبر البريد الإلكتروني وصفحة ويب مُخصصة. ويُقدّر المدعون هذه التغييرات بـ 1.4 مليار دولار.

جوجل، التي أنكرت ارتكاب أي مخالفات، تردّ بأن الدعوى القضائية لم تحقق نجاحًا يُذكر. لم يُنشأ صندوق تسوية، وقالت الشركة إنها لم تُجرِ سوى تغييرات طفيفة تُكرر إلى حد كبير إعدادات الخصوصية الحالية.

اقترحت جوجل تحديد سقف للرسوم الممنوحة بحوالي 14.3 مليون دولار. وستنظر المحكمة في المقترحات المتنافسة في جلسة استماع في فبراير. ولم ترد جوجل فورًا على طلب التعليق.

وقالت إليزابيث بريتزكر، المحامية الرئيسية للمدعين، إن ملف جوجل "يحتوي على معلومات غير دقيقة عن السجل والقانون في محاولة لتقليص التعويض المعقول لمحامي المدعين عن هذه النتيجة المهمة".

– رفض قاض فيدرالي في فيلادلفيا يوم الخميس محاولة من شركة المحاماة هاجنز بيرمان سوبول شابيرو لإجبار المدعين على التنحي عن الدعوى القضائية الطويلة الأمد بشأن عقار الثاليدوميد.

وقالت شركة المحاماة التي يقع مقرها في سياتل إن الاتصالات بين قاضي المحكمة الجزئية الأميركية بول دايموند والمسؤول المعين من قبل المحكمة ويليام هانجلي كانت غير سليمة، مشيرة إلى مئات الساعات من الاتصالات بينهما.

في حكمه، رفض دايموند الادعاء ووصفه بأنه "عبثي"، مشيرًا إلى أن تعيين هانغلي عام ٢٠١٤ سمح بمثل هذه الاتصالات، وأن متوسطها كان أقل من ساعة أسبوعيًا على مدار أحد عشر عامًا. وقال دايموند إن العديد من المدعين عارضوا تنحيه، ولم يدعم أي منهم حجج الشركة.

وكتب دايموند "إن القانون لا يشترط تنحي القاضي لأن أحد الأطراف لا يعجبه حكمه".

جاء طلب التنحي عقب تقرير هانغلي لعام ٢٠٢٣ الذي اتهم الشركة بالكذب، وخلص إلى أن شريكًا سابقًا عدّل الأدلة وأدلى بشهادة زور. وذكر التقرير أن سلوك الشركة يكاد يكون "إجراميًا".

نفت شركة هاجنز بيرمان صحة التقرير ونفت ارتكاب أي مخالفات. كما شككت الشركة في قرار دايموند هذا الأسبوع بإحالتها إلى وزارة العدل الأمريكية للتحقيق في سلوكها في القضية. ولم تستجب هاجنز بيرمان والمستشار القانوني الخارجي للشركة لطلبات التعليق فورًا.

اقرأ المزيد:

انقسام المحافظين بشأن تشريع إصلاح تمويل التقاضي

انتهت الدعوى القضائية التي أشعلت فضيحة توم جيراردي بعد خمس سنوات

تجربة الذكاء الاصطناعي لمكتب المحاماة تمنح المحامين استراحة من ساعات العمل القابلة للفواتير

(تقرير مايك سكارسيلا)

((البريد الإلكتروني: mike.scarcella@thomsonreuters.com ؛ الهاتف: 202-985-8228.))