بقلم لويس جاكسون، ومايكل مارتينا، ولوري تشين

بكين/واشنطن، 13 مايو (رويترز) - تدرس الصين والولايات المتحدة تمديد الهدنة بشأن القيود الصينية على صادرات العناصر الأرضية النادرة في قمة القادة هذا الأسبوع، لكن بيانات الجمارك الصينية تُظهر أن بكين لا تزال تُقيد شحنات المواد الحيوية للدفاع والتصنيع.

إن النقص الناتج وارتفاع الأسعار في جميع أنحاء العالم يؤكد كيف أصبحت الضوابط المفروضة رداً على تعريفات يوم التحرير التي فرضها الرئيس دونالد ترامب أحد أهم إرث هذه السياسة، وذلك بعد فترة طويلة من تقليص معظم الرسوم.

لا تزال ضوابط بكين هي الأكثر صرامة على العديد من العناصر الأرضية النادرة المتخصصة، والتي يتم إنتاجها على نطاق واسع في الصين فقط وتستخدم في صناعة الطيران والدفاع وأشباه الموصلات والمغناطيسات القوية الموجودة في الإلكترونيات والسلع المصنعة، بما في ذلك السيارات الكهربائية.

لا تزال صادرات العناصر الأرضية النادرة الثقيلة مثل الإيتريوم والديسبروسيوم والتيربيوم منخفضة بنحو 50% منذ فرض الضوابط في أبريل 2025 مقارنة بالـ 12 شهرًا السابقة، وفقًا لبيانات الجمارك الصينية.

غالباً ما يتم قياس الكميات المعنية بعشرات الأطنان، وقد تم إخفاء انخفاضها بسبب الانتعاش شبه الكامل في إجمالي صادرات العناصر الأرضية النادرة خلال العام الماضي.

يقول إيليا إبيخين، كبير المسؤولين في شركة الاستشارات آرثر دي ليتل: "قد تكون أحجام الصادرات المعلنة مضللة".

"يبدو أن الصين تقوم بترخيص الصادرات بشكل انتقائي مع الحفاظ على نفوذها على سلاسل التوريد التي تعتبر حساسة استراتيجياً، لا سيما عندما يتعلق الأمر بالدفاع أو التطبيقات التكنولوجية المتقدمة."

يبدو أن هذا النقص يتعارض مع ما يقوله البيت الأبيض أن الصين وافقت عليه في قمة في كوريا الجنوبية في أكتوبر الماضي، من أجل "القضاء فعلياً على الضوابط الصينية الحالية والمقترحة على العناصر الأرضية النادرة".

خففت الصين مجموعة أوسع من القيود بعد القمة ، لكنها أبقت على ضوابط أبريل 2025 سارية المفعول . وقد دافعت بكين عنها مرارًا وتكرارًا، مؤكدةً أنها توافق على الطلبات المستوفية للشروط. ولم ترد وزارة التجارة الصينية على استفسارات وكالة رويترز.

ستكون الفجوة بين تلك المواقف وإمكانية تمديد اتفاقية أكتوبر على جدول الأعمال عندما يجتمع القادة مرة أخرى هذا الأسبوع، إلى جانب مشتريات الصين المحتملة من طائرات بوينغ BA.N والزراعة والطاقة الأمريكية.

قال مسؤول أمريكي رفيع المستوى للصحفيين يوم الأحد إن المحادثات مع بكين بشأن العناصر الأرضية النادرة مستمرة، وأن كلا الجانبين يريدان الاستقرار، على الرغم من أنه لم يكن واضحاً ما إذا كان سيتم تمديد الاتفاق أثناء زيارة ترامب أو بعدها.

وفي سياق منفصل، قال مسؤول أمريكي ثانٍ، طلب عدم الكشف عن هويته، لوكالة رويترز إن النقص لا يزال يمثل مشكلة.

اضطر البيت الأبيض مؤخراً إلى التدخل لدى بكين لتأمين الموافقات لشركة أمريكية كبيرة تضم وحدات دفاعية ومدنية كانت تخسر مئات الملايين من الإيرادات شهرياً لأنها لم تتمكن من الحصول على ترخيص تصدير، وذلك وفقاً لمسؤول أمريكي ثالث رفض أيضاً الكشف عن اسمه لأنه غير مخول بالتحدث إلى وسائل الإعلام.

ذكرت وكالة رويترز في فبراير أن بعض شركات الطيران الأمريكية أوقفت الإنتاج مؤقتًا بسبب نقص مادة الإيتريوم، المستخدمة لحماية شفرات التوربينات من الحرارة.

قال مسؤول في البيت الأبيض رداً على أسئلة رويترز حول هذه القضية: "يتواصل فريق الرئيس باستمرار مع الصين لضمان تدفق العناصر الأرضية النادرة مع بناء سلاسل إمداد موثوقة ومرنة".

إلحاق الضرر بحلفائنا

في حين تم فرض هذه الضوابط كرد فعل على تعريفات ترامب الجمركية، إلا أن تأثيرها محسوس بنفس القدر من قبل حلفاء الولايات المتحدة كما هو الحال بالنسبة لواشنطن.

ارتفعت الأسعار خارج الصين منذ أبريل 2025 ما بين أربعة وخمسة أضعاف بالنسبة للديسبروسيوم والتيربيوم، ونحو 140 ضعفًا بالنسبة للإتريوم، وما زالت في ارتفاع مستمر، وفقًا لبيانات من شركة الاستشارات أرجوس.

ويعكس ذلك كيف يتم قطع الإمدادات عن كبار مستهلكي العناصر الأرضية النادرة الصينية مثل اليابان وألمانيا إلى درجات تكون في بعض الحالات أكثر قسوة من الولايات المتحدة، وفقًا لبيانات الجمارك الصينية.

يُضاف الديسبروزيوم عادةً إلى المغناطيس لزيادة قوته، ومنذ أبريل 2025، لم تتلق اليابان، أكبر مُصنِّع لمغناطيس العناصر الأرضية النادرة خارج الصين، سوى 4% فقط من الديسبروزيوم الذي استوردته خلال الاثني عشر شهرًا السابقة . أما ألمانيا فلم تتلقَّ أي كمية منه.

بحسب نيها موخيرجي، مديرة أبحاث العناصر الأرضية النادرة في شركة Benchmark Mineral Intelligence، فإن المصنعين يدفعون الآن ما بين 1.5 و 3 أضعاف ما كانوا يدفعونه قبل تطبيق الضوابط.

تستثمر ألمانيا واليابان إلى جانب الولايات المتحدة ودول أخرى في مشاريع لتنويع مصادر دخلها بعيداً عن الصين، بما في ذلك مبادرة مجموعة السبع الأخيرة بشأن سلاسل التوريد البديلة.

ومع ذلك، فإن الإحلال الكامل للصين لا يزال بعيد المنال لسنوات، وفقًا لديفيد ميريمان، مدير الأبحاث في شركة الاستشارات بروجكت بلو.

قال ميريمان: "يبدو أن الوضع سيزداد سوءاً قبل أن يتحسن".