بقلم سارة يونغ

فارنبورو، إنجلترا، 22 يوليو (رويترز) - كشفت شركة بي إيه إي سيستمز (BAES.L) يوم الأربعاء عن طائرة مقاتلة جديدة بدون طيار، مما يعزز دخول بريطانيا إلى واحدة من أكثر أسواق صناعة الدفاع سخونة وتنافسية .

عرضت أكبر شركة دفاعية في المملكة المتحدة نموذجاً لطائرتها النفاثة الجديدة، برونتاناكس، المشتقة من الكلمات اليونانية القديمة التي تعني الرعد والملك، في معرض فارنبورو الجوي. وقالت شركة بي إيه إي سيستمز إن حجمها يقارب حجم طائرة التدريب هوك، وستكون جاهزة لبدء اختبارات الطيران العام المقبل.

مع ارتفاع مستوى التهديد العالمي وإعادة تسليح الدول الغربية، يقول قادة الدفاع إن الدرس المستفاد من حرب أوكرانيا واضح: تحتاج الدول إلى السيطرة على الأجواء لتجنب حرب الخنادق الاستنزافية على الطريقة الأوكرانية، وهذا يتطلب تعزيز القوات الجوية.

تدخل شركة BAE سوقًا مزدحمة بشكل متزايد لما يسمى بالطائرات القتالية التعاونية (CCA)، حيث تتنافس شركات مثل Airbus AIR.PA و Boeing BA.N و Anduril و General Atomics من بين عدد متزايد من الشركات على الأعمال في معرض Farnborough في قطاع من المتوقع أن يتوسع بسرعة.

غالباً ما توصف الطائرات المقاتلة الصغيرة بأنها "أجنحة مخلصة"، وهي مصممة للطيران جنباً إلى جنب مع الطائرات المأهولة، ومن المتوقع أن تكلف حوالي ثلث تكلفة الطائرة المقاتلة التقليدية.

سوق مزدحم

وقالت شركة BAE إنها استثمرت بكثافة في منصة CCA الخاصة بها، وواصلت العمل دون الاستثمار الحكومي المشترك الذي عادة ما يدعم المنصات الجديدة.

"لقد أثبتنا صحة كلامنا بالأفعال"، هذا ما قاله الرئيس التنفيذي تشارلز وودبيرن لوكالة رويترز.

وأضاف قائلاً: "لقد استطعنا أن نرى إلى أين يتجه السوق"، معرباً عن أمله في الحصول على طلبية من المملكة المتحدة، وأن دولاً أخرى في أوروبا والشرق الأوسط قد تحذو حذوها، حيث أبدى بعضها بالفعل اهتماماً.

طورت شركة بي إيه إي طائرة برونتاناكس بالتعاون مع سلاح الجو الملكي البريطاني، ضمن مشروع يعود تاريخه إلى عام 2022، ولديها بالفعل طائرة مجمعة بالكامل في مصنعها في وارتون بشمال غرب إنجلترا. وقالت بي إيه إي إنها قد تدخل الخدمة بحلول عام 2030.

يقارن هذا الجدول الزمني بطائرة بوينغ MQ-28 GhostBat المعروضة في فارنبورو، والتي بدأت بالفعل اختبارات الطيران، ويمكن أن تحلق لصالح أستراليا بحلول عام 2028.

وقالت شركة BAE إن طائرتها CCA توفر قدرة على التخفي أكثر من منافسيها، وأنها تهدف إلى أن تمتلك 70-80% من قدرات الطائرة المقاتلة وأن يكون سعرها أقل من 25% من سعر الطائرة المقاتلة، مما قد يمنحها سعرًا يبلغ حوالي 25 مليون دولار.

ستتيح بنيتها المفتوحة وتصميمها المعياري إجراء ترقيات وتغييرات البرامج بسهولة، حيث تبحث شركة BAE عن موردين غير عسكريين للمساعدة في عملية البناء.

أعلنت بريطانيا في خطتها للاستثمار الدفاعي في وقت سابق من شهر يوليو أنها ستنفق مبدئياً 300 مليون جنيه إسترليني لإطلاق برنامج سيادي للطائرات القتالية المضادة للطائرات أطلقت عليه اسم "ستورم فايتر".