بقلم راجيش كومار سينغ وجو بروك

ريو دي جانيرو، 7 يونيو (رويترز) - قال الرئيس التنفيذي لشركة يونايتد إيرلاينز، سكوت كيربي، لرويترز يوم الأحد، إن الشركة لا تزال منفتحة على شراء مواعيد إقلاع وهبوط في المطارات أو بوابات أو أصول أخرى إذا أدت أسعار الوقود المرتفعة إلى الضغط على المنافسين الأضعف، لكن من غير المرجح أن تسعى إلى إبرام صفقة اندماج كبيرة بعد فشل محاولتها للاستحواذ على شركة أمريكان إيرلاينز .

قال كيربي في أبريل/نيسان إن شركة أمريكان رفضت الدخول في مفاوضات الاندماج بعد أن طرح عليها فكرةً، وهي فكرة ذكرت رويترز أنه طرحها على الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في فبراير/شباط. ورفض الرئيس التنفيذي لشركة أمريكان، روبرت إيزوم، الاندماج باعتباره منافياً للمنافسة ويضر بالمستهلكين.

قال كيربي في مقابلة على هامش الاجتماع السنوي للاتحاد الدولي للنقل الجوي في ريو دي جانيرو: "أعتقد أن اندماج شركة يونايتد أمر غير مرجح. هذا لا يعني أننا لن نبقى في السوق لشراء أصول، لكن احتمالية الاندماج ضئيلة".

يحتاج الاندماج إلى دعم إداري

دافع كيربي عن مبررات إبرام الصفقة مع شركة أمريكان إيرلاينز، قائلاً إنه يعتقد أنها ستعود بالنفع على المستهلكين. لكنه أشار إلى أن صفقة بهذا الحجم وهذه الغرابة لا يمكن إتمامها دون دعم من إدارة أمريكان إيرلاينز.

قال رئيس شركة يونايتد إنه يعتقد أن النقابات العمالية والمساهمين والعملاء كانوا سيدعمون الصفقة. لكن معارضة الإدارة الأمريكية العلنية جعلت الصفقة غير عملية، على حد قوله. وأضاف كيربي: "لا يمكن السماح لفريق الإدارة بالتصريح علنًا بأنها منافية للمنافسة".

ورداً على سؤال حول ما إذا كانت شركة يونايتد قد تخلت عن شركة أمريكان أو يمكنها العودة إلى الفكرة لاحقاً، قال كيربي مراراً وتكراراً إن أي صفقة ستتطلب "شريكاً راغباً".

كما نفى أن تكون شركة يونايتد قد ناقشت مع إدارة ترامب منح الحكومة الأمريكية حصة ذهبية كجزء من أي اقتراح اندماج.

تؤدي أسعار الوقود المرتفعة إلى اختبار هوامش أرباح شركات الطيران وتوسيع الفجوة بين شركات الطيران الكبرى ذات العلامات التجارية الأقوى والمنافسين الأضعف ذوي القدرة الأقل على تحديد الأسعار.

قال كيربي إن شركة يونايتد تتوقع أن تساهم زيادة أسعار التذاكر في تمكينها من التعافي الكامل من الخسائر التي تكبدتها جراء ارتفاع أسعار الوقود في وقت لاحق من هذا العام، مؤكداً بذلك ثقة الشركة في الطلب على الرغم من ارتفاع أسعار التذاكر. وأضاف أن الطلب ظل قوياً، إلا أن يونايتد تتوقع أن يكون لزيادة أسعار التذاكر تأثيرها في نهاية المطاف.

شركات الطيران الموالية للعلامة التجارية تتقدم

أشار العديد من مسؤولي شركات الطيران إلى أن أزمة أسعار الوقود تُفرّق بين شركات الطيران القوية والضعيفة. وقد وصف كيربي هذا الانقسام بأنه بين شركات الطيران التي تحظى بولاء عملائها وتلك التي لا تزال تتنافس بشكل أساسي على السعر.

رفض كيربي انتقادات ويلي والش، رئيس الاتحاد الدولي للنقل الجوي، بأن شركات الطيران الأمريكية الكبرى تُضيّق الخناق على المنافسة. وقال إن شركتي يونايتد ودلتا إيرلاينز (DAL.N) تحققان النجاح بفضل استثمارهما في علامات تجارية ومنتجات يُقدّرها المسافرون.

قال كيربي: "يهتم العملاء بالتكنولوجيا والخدمة والموثوقية والمنتج. إنهم يريدون تجربة رائعة، وليس مجرد مقعد". وأضاف كيربي أن ميزة يونايتد لا تكمن في ميزانيتها العمومية بقدر ما تكمن في أرباحها التشغيلية، مما يسمح للشركة بمواصلة الاستثمار بينما تكافح بعض الشركات المنافسة ذات الحجم المماثل لتغطية نفقاتها.

ورداً على سؤال حول ما إذا كانت شركة جيت بلو إيرويز JBLU.O ستصبح أكثر جاذبية لشركة يونايتد إذا دخلت الفصل 11، وهي عملية إعادة هيكلة مالية، قال كيربي إنه يعتقد أن هذا السيناريو غير مرجح، مستشهداً بنقد جيت بلو وأصولها غير المرهونة.

كما رفض التحوط من مخاطر الوقود كحل هيكلي لتعرض الصناعة لتقلبات أسعار الوقود، قائلاً إنه "غير فعال إذا خسرت المال بمرور الوقت".

وبينما أقر كيربي بأن مصفاة دلتا تساعدها في البيئة الحالية، قال إن شركة يونايتد ليست مهتمة باتباع خطى منافستها الأمريكية بشراء مصفاة.