جديد بالكامل، كما أضاف غيتس في بيانه الافتتاحي

بقلم نولان د. مكاسكيل

واشنطن، 10 يونيو (رويترز) - قال بيل غيتس لأعضاء الكونجرس يوم الأربعاء إنه "لم يفهم تماماً مدى" جرائم جيفري إبستين عندما ارتبط بالمجرم الجنسي المدان الراحل لجمع الأموال لمؤسسته الخيرية.

كما أدلى غيتس بشهادته بأنه لم يشهد قط أي سلوك إجرامي من جانب إبستين. واتهم إبستين بابتزازه بسبب علاقاته خارج نطاق الزواج.

قال غيتس، وفقًا لنسخة من بيانه الافتتاحي: "لم تكن لهذه العلاقات أي صلة بتفاعلاتي مع إبستين، لكنها كانت مؤلمة لعائلتي. كان إبستين يسعى لاستخدام معلومات حول خياناتي الزوجية - بالإضافة إلى العديد من الأكاذيب التي اختلقها - للضغط عليّ للعودة إليه".

يُجري الكونغرس تحقيقاً في تعامل وزارة العدل الأمريكية مع قضية إبستين. وتعلقت شهادة الملياردير باتصالاته مع مرتكب الجرائم الجنسية المدان الذي استغل النساء والفتيات من خلفيات فقيرة أو غير مستقرة.

أدلى المؤسس المشارك لشركة مايكروسوفت (MSFT.O) بشهادته سراً أمام لجنة الرقابة والإصلاح الحكومي بمجلس النواب، والتي تحقق في سوء الإدارة الفيدرالية المحتمل في القضايا المرفوعة ضد إبستين وشريكته غيسلين ماكسويل والقضايا ذات الصلة.

طلب النائب الأمريكي جيمس كومر، رئيس اللجنة الجمهورية، من غيتس في رسالة بتاريخ مارس/آذار الحضور لإجراء مقابلة شخصية موثقة.

ذكرت صحيفة نيويورك تايمز يوم الثلاثاء أن بيل غيتس استعان بجيك غرينبيرغ، الذي كان كبير مسؤولي التحقيق في لجنة الرقابة حتى ديسمبر/كانون الأول، لمساعدته في التحضير للمثول أمام اللجنة. وصرح متحدث باسم اللجنة لوكالة رويترز بأن اللجنة لم تتعاون مع غرينبيرغ منذ مغادرته.

أقر إبستين بالذنب في تهمة جنائية تتعلق بالدعارة في ولاية فلوريدا عام 2008 وقضى 13 شهراً في السجن.

وجه المدعون الفيدراليون إليه تهمة الاتجار الجنسي بالقاصرين في عام 2019. وقد دفع إبستين ببراءته من هذه التهم وتوفي فيما اعتبر انتحاراً في وقت لاحق من ذلك العام قبل محاكمته.

أشارت وثائق نشرتها وزارة العدل هذا العام إلى أن غيتس وإبستين التقيا مراراً وتكراراً بعد سجن إبستين عام 2008 لمناقشة توسيع جهود الملياردير التقني الخيرية.

كما تضمنت الصور غيتس وهو يقف مع نساء تم إخفاء وجوههن. وكان غيتس قد صرح سابقاً بأن علاقته بإبستين اقتصرت على مناقشات متعلقة بالأعمال الخيرية، وأنه أقر بأن لقاءه به كان خطأً.

قال متحدث باسم المجموعة الخيرية لوكالة رويترز إن غيتس "تحمل مسؤولية أفعاله" في اجتماع عام عقد في فبراير مع موظفي مؤسسة غيتس.

أثارت علاقة غيتس بإبستين اهتمام مؤسسة غيتس، التي أعلنت في أبريل/نيسان أنها بدأت مراجعة خارجية لعلاقتها مع الممول الراحل. كما كشفت رسائل بريد إلكتروني نشرتها وزارة العدل في يناير/كانون الثاني عن وجود اتصالات بين إبستين وموظفي مؤسسة غيتس.

يشمل تحقيق لجنة مجلس النواب تعامل السلطات مع التحقيقات والملاحقات القضائية، وصفقات الإقرار بالذنب، ووفاة إبستين، والإخفاقات في مكافحة الاتجار بالجنس، والمخاوف الأخلاقية، والتأخير في الإفراج عن الملفات الحكومية.

كشف نشر وزارة العدل لملايين الوثائق الداخلية المتعلقة بإبستين عن علاقاته بالعديد من الشخصيات البارزة في السياسة والمال والأوساط الأكاديمية والأعمال، بما في ذلك الرئيس دونالد ترامب، الذي كان على علاقة اجتماعية مكثفة مع إبستين في التسعينيات والألفية الجديدة.

واجهت المدعية العامة السابقة بام بوندي، التي أقالها ترامب في أبريل/نيسان، انتقادات حادة بسبب تعاملها مع القضية. واتهمها بعض المنتقدين بمحاولة حماية ترامب من المساءلة.

عارض ترامب الإفراج عن الملفات حتى وقت قصير قبل أن يقر الكونغرس بأغلبية ساحقة قانوناً يأمر بالإفراج عنها.