جديد بالكامل، ويضيف تفاصيل وخلفية

بقلم جوي روليت

2 يونيو (رويترز) - قال الرئيس التنفيذي لشركة بلو أوريجين، ديف ليمب، في وقت متأخر من يوم الاثنين، إن الشركة ستعيد إطلاق صاروخها نيو جلين قبل نهاية العام، وذلك بعد أيام من انفجار أحد الصواريخ، مما أدى إلى إلحاق أضرار بمنصة إطلاق الشركة وتضييق نطاق الاختناقات في عمليات إطلاق الأقمار الصناعية في الولايات المتحدة.

قام موظفو شركة بلو أوريجين بمعاينة الأضرار التي لحقت بمنصة الإطلاق الوحيدة التابعة للشركة، ولم تعلن الشركة عن سبب الانفجار الذي وقع يوم الخميس.

قال ليمب إن خزانات الوقود الرئيسية في منصة الإطلاق "جميعها في حالة جيدة"، واصفاً ذلك بأنه "حظ سعيد" لأن استبدال هذه الخزانات في حال تلفها سيستغرق وقتاً طويلاً. وأضاف أن معززات الصواريخ القريبة الموجودة على المنصة للرحلات المستقبلية "تبدو جيدة أيضاً"، لكن برج الدعم الرئيسي للمنصة يحتاج إلى إصلاح.

كان انفجار نيو جلين، على الرغم من عدم وجود أقمار صناعية على متن الصاروخ وعدم إصابة أي شخص، أحد أسوأ إخفاقات شركة بلو أوريجين منذ تأسيسها في عام 2000، حيث أصاب الصاروخ الرئيسي ومنصة الإطلاق الوحيدة التي ينطلق منها.

يأتي هذا التوقف المحتمل لإطلاق صاروخ نيو غلين، والذي قد يستمر حتى نهاية العام، عقب فشل المهمة في أبريل/نيسان الماضي خلال رحلته الثالثة. وتواجه شركة بلو أوريجين ضغوطاً متزايدة لزيادة وتيرة رحلات نيو غلين بسبب المنافسة المتصاعدة من شركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك، وهي الشركة الأكثر نشاطاً في مجال إطلاق الصواريخ على مستوى العالم.

دوى انفجار نيو جلين عبر ساحل الفضاء في كيب كانافيرال، فلوريدا، بينما كانت الشركة المملوكة للملياردير جيف بيزوس تستعد لإطلاق 48 قمرًا صناعيًا للإنترنت لصالح أمازون، أكبر عميل خاص لشركة بلو أوريجين.

وبالمثل، تواجه أمازون ضغوطًا تنافسية لتوسيع كوكبة أقمارها الصناعية للتنافس مع ستارلينك التابعة لماسك.

لدى أمازون أيضاً اتفاقيات إطلاق مع تحالف الإطلاق الموحد (ULA)، وهو مشروع مشترك لإطلاق الصواريخ بين بوينغ ولوكهيد مارتن، وشركة الإطلاق الفرنسية أريان سبيس. وقد وضع صاروخ أطلس 5 التابع لتحالف الإطلاق الموحد 29 قمراً صناعياً من أقمار أمازون ليو في مدارها يوم الجمعة.

لم يتكهن ليمب بالسبب المحتمل لانفجار نيو جلين، الذي وقع أثناء محاولة الشركة إجراء اختبار إطلاق نار ساخن، حيث تم اختبار إطلاق محركات الصاروخ أثناء تثبيته على الأرض في إطار الاستعدادات الروتينية للمهمة.

تعرضت شركة سبيس إكس لانفجار مماثل في منصة إطلاق صاروخ فالكون 9 عام 2016 أثناء تحميله بالوقود لاختبار إطلاق تجريبي، وبشكل أوسع أثناء محاولة الشركة زيادة معدل إطلاق الصاروخ. وأعادت سبيس إكس إطلاق فالكون 9 بعد حوالي أربعة أشهر من الانفجار.

تعرضت شركة بلو أوريجين لعطل في عام 2022 خلال رحلة تجريبية غير مأهولة لصاروخها شبه المداري نيو شيبارد، الذي تم تعليق مشروعه لاحقاً. فبعد عطل هيكلي في فوهة محرك الصاروخ أثناء الرحلة، لم يعد الصاروخ إلى الخدمة إلا بعد عام وثلاثة أشهر، وذلك عقب تحقيق فني أجرته بلو أوريجين ومراجعة من قبل إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية.

في يناير ، أوقفت شركة ليمب برنامج نيو شيبارد وحوّلت موظفيها ومواردها إلى برنامج نيو غلين وعمل الشركة على مركبة الهبوط على سطح القمر لصالح وكالة ناسا، وهما برنامجان ذوا جداول زمنية ضيقة. وكانت شركة بلو أوريجين قد خططت لإطلاق نسخة مبكرة من مركبة الهبوط بلو مون على نيو غلين هذا العام.