يُضيف تعليقات من الرئيس التنفيذي لشركة ساوث ويست في الفقرة السادسة

بقلم دويينسولا أولاديبو

نيويورك، 28 مايو (رويترز) - إن ارتفاع أسعار تذاكر الطيران وأسعار الفنادق يدفع الأمريكيين ذوي الميزانية المحدودة إلى تأجيل أو إلغاء رحلاتهم الصيفية، بينما يتمسك المسافرون الأثرياء بخطط عطلاتهم على الرغم من ارتفاع الأسعار.

يؤكد هذا الاتجاه على وجود فجوة متزايدة في ما كان يُعتبر انتعاشاً قوياً للسفر بعد الجائحة، وهو مثال آخر على ما يسمى بالاقتصاد على شكل حرف K والذي يظهر في جميع أسواق المستهلكين مثل البقالة وتناول الطعام في الخارج والملابس.

كان ارتفاع التضخم، وخاصة في تكاليف الوقود التي ارتفعت بسبب الحرب الأمريكية على إيران منذ أواخر فبراير، عاملاً رئيسياً.

أظهر استطلاع رأي أجرته شركة ديلويت مؤخراً أن 45% من الأمريكيين قد وضعوا بالفعل خططاً للسفر خلال فصل الصيف، وهي أدنى نسبة خلال السنوات الست الماضية. وسجلت شريحة الدخل المتوسط (من 100 ألف إلى 199 ألف دولار) أكبر انخفاض، حيث بلغت النسبة 37% مقارنةً بـ 45% في العام السابق.

في كلمته خلال مؤتمر بيرنشتاين يوم الأربعاء، صرّح روبرت إيزوم، الرئيس التنفيذي لشركة الخطوط الجوية الأمريكية (AAL.O)، بأنه "لا شك" في أن الطلب يتخذ نمطًا على شكل حرف K ، حيث يتجاوز المسافرون ذوو الدخل المرتفع المسافرين ذوي الدخل المتوسط والمنخفض. ومع ذلك، أشار إلى أن السفر يشهد نموًا في جميع فئات الدخل، وأن الطلب على السفر الترفيهي قوي "بشكل ملحوظ".

أكد الرئيس التنفيذي لشركة طيران ساوث ويست LUV.N، بوب جوردان، توقعاته بشأن الطلب على السفر الترفيهي في المؤتمر يوم الخميس، مضيفًا أن الزيادات في الأسعار منذ فبراير هي الأكبر التي يتذكرها خلال 38 عامًا قضاها في هذا المجال.

من بين المستهلكين ذوي الدخل المنخفض والمتوسط الذين ما زالوا يسافرون، ينتظر الكثيرون فترة أطول قبل الحجز على أمل انخفاض أسعار التذاكر. ويتخلى بعض المسافرين عن الرحلات الدولية ويختارون وجهات أرخص أقرب إلى ديارهم. أما المستهلكون الذين يحرصون على ميزانيتهم فيختارون باقات السفر بالسيارة أو الرحلات البحرية، والتي غالباً ما تشمل الإقامة والطعام والأنشطة، وأحياناً حتى تذاكر الطيران، بسعر ثابت.

ارتفعت أسعار تذاكر الطيران بأكثر من 20% في أبريل مقارنة بالعام السابق، وفقًا لبيانات الحكومة الأمريكية، وتقوم شركات الطيران بشكل متزايد بتمرير تكاليف الوقود المرتفعة عبر أسعار التذاكر والرسوم التي تؤثر بشكل غير متناسب على مسافري الدرجة الاقتصادية.

انخفضت حجوزات السفر الدولية الخارجية خلال فصل الصيف بنسبة الربع مقارنة بالعام الماضي، وذلك وفقاً لبيانات من شركة InteleTravel، وهي وكالة سفر مضيفة.

قال بيتر فليتاس، نائب الرئيس التنفيذي في مجموعة إنترنوفا للسفر: "هناك أشخاص يقولون: دعني أرى كم من الوقت يمكنني الانتظار لمعرفة ما إذا كانت الأسعار ستنخفض".

يكون هذا التراجع أكثر وضوحًا في الجزء الخلفي من الطائرة.

قال جيمس فيرارا، الرئيس التنفيذي لشركة InteleTravel، إن أسعار الدرجة الممتازة ارتفعت بشكل أكثر تواضعاً - حوالي 7٪ مقارنة بالزيادات الحادة في أسعار الدرجة السياحية - مما يجعل ارتفاع أسعار درجة رجال الأعمال والدرجة الأولى أكثر احتمالاً نسبياً للمسافرين الميسورين.

قال كامار أندرياس، البالغ من العمر 24 عاماً، وهو خريج جامعي حديث ولاعب مبارز محترف، لوكالة رويترز إنه ألغى رحلة إلى إسبانيا من أتلانتا بولاية جورجيا هذا الصيف لأن سعر تذاكر الطيران كان يقارب 2000 دولار. وكان يتوقع أن ينفق حوالي 1000 دولار.

قال أندرياس إن هناك بعض الرحلات الضرورية المقررة هذا العام، مثل التدريب في فرنسا، لكنه حتى مع هذه الرحلات كان ينتظر على أمل انخفاض الأسعار. وأضاف : "أحاول معرفة ما إذا كانت الأسعار ستتقلب قبل الحجز لأن بعض الأسعار مبالغ فيها للغاية".

أرقام قوية في العناوين الرئيسية تخفي فجوة متزايدة

لا يزال من المتوقع أن يسافر ملايين الأمريكيين خلال ذروة فصل الصيف، مما يعكس استعدادهم لتحمّل التكاليف المتزايدة. وتشير بيانات شركة ديلويت إلى أن المسافرين يخططون لإنفاق المزيد على أطول رحلاتهم الصيفية هذا العام، حتى مع انخفاض عدد الأسر المشاركة.

لكن الأرقام القوية للسفر المعلنة تخفي الفجوة المتزايدة، وقال وكلاء السفر والأسواق إنهم يرون الفجوة تتسع مع اضطرار الناس إلى تغيير طريقة سفرهم.

قالت إريكا بولوك، وكيلة السفر، إن نحو نصف المسافرين الذين كانوا يتوقعون الانضمام إلى رحلة جماعية خططت لها إلى بالي وتايلاند قد انسحبوا. وأضافت الوكيلة المقيمة في فورت وورث بولاية تكساس: "أعلم أن أسعار الرحلات الجوية كان لها دور كبير في ذلك، ولكن بالإضافة إلى أن التخطيط لرحلة إلى تايلاند وبالي ليس بالأمر الرخيص".

يشهد الطلب على الفنادق الاقتصادية تراجعاً، حيث يقدم بعض المشغلين خصومات لملء الغرف، بينما تستمر الفنادق الراقية في تحقيق نمو أقوى.

قال آران رايان، مدير الدراسات الصناعية في شركة "توريزم إيكونوميكس" التابعة لشركة "أكسفورد إيكونوميكس": "يواجه الشباب والعاملون بدوام جزئي صعوبة متزايدة في الحصول على موطئ قدم. لكننا ما زلنا نرى توقعات بنمو إيجابي في قطاع السفر هذا الصيف".