يُضيف اسم القاضي، وشروط الكفالة المُعدّلة، وتعليقات محامي الدفاع، والفقرات من 3 إلى 10.

بقلم جوناثان ستيمبل

نيويورك، 4 فبراير (رويترز) - دفع باتريك جيمس، مؤسس شركة توريد قطع غيار السيارات "فيرست براندز"، ببراءته يوم الأربعاء من التهم الموجهة إليه بالاحتيال على المقرضين وسلبهم مليارات الدولارات قبل أن تنهار الشركة وتعلن إفلاسها .

واتهمت لائحة الاتهام المكونة من تسع تهم جيمس، الذي كان أيضاً الرئيس التنفيذي لشركة First Brands التي تتخذ من كليفلاند مقراً لها، بقيادة مخطط استمر ثماني سنوات لخداع المقرضين لتمويل نمو الشركة من خلال تقديم ضمانات القروض مرتين وثلاث مرات، وتزوير الفواتير وإخفاء مبالغ كبيرة من الديون.

أقر جيمس أمام قاضية الصلح الأمريكية روبين تارنوفسكي في مانهاتن بتسع تهم جنائية تشمل إدارة مؤسسة جرائم مالية مستمرة، والاحتيال المصرفي، والاحتيال عبر الإنترنت، والتآمر لغسل الأموال.

وُجهت إلى شقيقه إدوارد جيمس، وهو مسؤول تنفيذي سابق رفيع المستوى في شركة فيرست براندز، ثماني تهم جنائية، باستثناء تهمة التورط في جرائم مالية جماعية. وقد دفع ببراءته يوم الأربعاء.

تم إلقاء القبض على الأخوين في 29 يناير في ولاية أوهايو.

سمح قاضٍ هناك بالإفراج عن باتريك جيمس بكفالة قدرها 50 مليون دولار، وعن إدوارد جيمس بكفالة قدرها 25 مليون دولار، بشرط الإقامة الجبرية والمراقبة الإلكترونية.

رفع تارنوفسكي شرط ارتداء عائلة جيمس لأساور المراقبة، وقال إنه يمكن بدلاً من ذلك مراقبتهم من خلال هواتفهم المحمولة.

رغم أن كلا المتهمين قد يواجهان عقودًا من السجن في حال إدانتهما، إلا أن القاضي خفف شروط الكفالة بعد أن أكد محامو الدفاع أن موكليهم لن يفروا. باتريك جيمس وإدوارد جيمس مواطنان أمريكيان من أصل ماليزي.

قال سكوت هارتمان، محامي باتريك جيمس: "إن نية السيد جيمس هي الذهاب إلى المحكمة وإعلان براءته".

قال سيث دوشارم، محامي إدوارد جيمس، إن موكله لن "يهرب إلى جنوب شرق آسيا حيث يُزعم أنه يمتلك كل هذه الأموال".

أثر انهيار العلامات التجارية الأولى على الشركات المالية وشركات صناعة السيارات

أثار انهيار شركة First Brands في سبتمبر قلق وول ستريت، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن شركات الخدمات المالية الكبرى بما في ذلك BlackRock BLK.N و Jefferies JEF.N و UBS السويسرية UBSG.S ساعدت في تمويل نموها.

كما أدى تقديم الشركة طلبًا بموجب الفصل 11 في 28 سبتمبر إلى تعطيل سلسلة التوريد لشركات صناعة السيارات بما في ذلك فورد FN وجنرال موتورز GM.N.

تأسست شركة First Brands في عام 2013، وقامت بتوريد قطع غيار السيارات بما في ذلك الفرامل والفلاتر وأنظمة الإضاءة، وبلغت مبيعاتها السنوية حوالي 5 مليارات دولار.

يزعم المدعون أن الاحتيال الذي ارتكبه المتهمون استمر من عام 2018 إلى عام 2025. وقد أقر مسؤول تنفيذي سابق آخر في شركة فيرست براندز، وهو نائب رئيس الشؤون المالية آندي برومبيرغز، بالذنب في قضية ذات صلة ويتعاون مع المدعين.

في ديسمبر، كشف المدعون الفيدراليون في مانهاتن عن اتهامات بالاحتيال الجنائي ضد كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة "تريكولور" لإقراض السيارات ذات المخاطر العالية، والتي تقدمت بطلب للتصفية في إطار الإفلاس قبل 18 يومًا من سعي شركة "فيرست براندز" للحصول على الحماية من دائنيها.

بدأت شركة فيرست براندز الأسبوع الماضي بتصفية أقسامها الخاصة بقطع غيار المكابح، وقطع غيار كاردون، ووحدات شمعات الإشعال أوتولايت. وتسعى الشركة لبيع أصول أخرى لتعظيم العائدات للدائنين.