يضيف تعليقًا إضافيًا من وزارة الدفاع البريطانية بشأن هدف عام 2035 في الفقرة 15

بقلم تيم كيلي ونوبوهيرو كوبو

طوكيو 30 مايو أيار (رويترز) - قال مصدران إن اليابان لديها شكوك متزايدة في أن مشروع مقاتلات الجيل القادم مع بريطانيا وإيطاليا سيحقق هدف طرحه في عام 2035، مما قد يجبر طوكيو على سد فجوات الدفاع الجوي بطائرات شبح أمريكية جديدة من طراز إف-35 أو تحديثات لطائرات قديمة.

وقال أحد المصادر إن برنامج القتال الجوي العالمي المشترك (GCAP) الذي تأسس في عام 2022 يتأخر عن الجدول الزمني بسبب عدم وجود إلحاح من بريطانيا وإيطاليا، مما قد يدفع نشر البرنامج إلى ما بعد عام 2040.

ولم يكن كلا المصدرين، اللذين لديهما علم بمناقشات الدفاع الجوي اليابانية، مخولين بالتحدث إلى وسائل الإعلام ورفضا الكشف عن هويتهما.

ستحتاج اليابان إلى البدء بالتخطيط قريبًا في حال تأخر برنامج GCAP، وذلك لضمان امتلاكها ما يكفي من الطائرات لمواجهة الطائرات الصينية والروسية التي تخترق دفاعاتها الجوية بانتظام. وبينما يناقش كبار المسؤولين إمكانية شراء المزيد من طائرات F-35، لم تتمكن رويترز من معرفة ما إذا كان يجري النظر في أرقام محددة أو جدول زمني لذلك.

إن القرار السريع بشراء المزيد من طائرات إف-35 من إنتاج شركة لوكهيد مارتن مقابل نحو 100 مليون دولار لكل طائرة قد يكون بمثابة ورقة مساومة لرئيس الوزراء الياباني شيجيرو إيشيبا في محادثات التعريفات الجمركية مع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب.

سيعقد كبير المفاوضين التجاريين اليابانيين، ريوسي أكازاوا، جولة جديدة من محادثات الرسوم الجمركية مع مسؤولين أمريكيين يوم الجمعة في واشنطن. ومن المتوقع أيضًا أن يلتقي إيشيبا بترامب في اجتماعهما الشخصي الثاني في يونيو/حزيران على هامش قمة مجموعة السبع في كندا.

وقال أكازاوا للصحفيين يوم الخميس قبل مغادرته إلى العاصمة الأميركية "إن شراء اليابان للمعدات الدفاعية من شأنه أن يساهم في الفائض التجاري الأميركي، وبالتالي يمكن أخذه في الاعتبار (في محادثات التجارة)".

في عام 2019، وفي خطوة أشاد بها ترامب في ذلك الوقت، طلب رئيس الوزراء آنذاك شينزو آبي 105 طائرات من طراز إف-35، مما جعل اليابان أكبر مشترٍ للطائرة في الخارج بإجمالي 147 طائرة تحت الطلب.

وفي إشارة إلى أن ترامب قد يرحب مجددا بالمشتريات اليابانية من المعدات العسكرية الأميركية، ذكرت صحيفة أساهي أنه في مكالمة هاتفية مع إيشيبا في 23 مايو/أيار، ناقش ترامب طائرة بوينج المقاتلة إف-47 التي تخطط الشركة لإنتاجها وشجع نظيره الياباني على النظر في شراء طائرات أميركية.

برنامج GCAP هو جهدٌ تبذله اليابان وشريكاها الأوروبيان لبناء مقاتلة من الجيل التالي خالية من القيود التشغيلية التي غالبًا ما تصاحب شراء المعدات العسكرية الأمريكية الصنع. على سبيل المثال، غالبًا ما لا يُسمح للمشترين بإجراء التحديثات والصيانة دون إذن أمريكي.

ويتولى قيادة المشروع شركة ميتسوبيشي للصناعات الثقيلة 7011.T في اليابان، وشركة بي إيه إي سيستمز BAES.L في بريطانيا، وشركة ليوناردو LDOF.MI في إيطاليا.

في بريطانيا وإيطاليا، سيحل برنامج GCAP محل طائرات يوروفايتر تايفون التي ستبقى في الخدمة حتى أربعينيات القرن الحادي والعشرين. وفي اليابان، من المقرر أن يحل البرنامج محل طائرة F-2، وهي نسخة أمريكية من طائرة F-16 طورتها قبل ثلاثة عقود شركتا ميتسوبيشي للصناعات الثقيلة ولوكهيد مارتن.

وقال أحد المصادر إن مخاوف اليابان بشأن التأخير المحتمل في إطلاق برنامج GCAP في عام 2035 تنبع من الوقت الذي يستغرقه مواءمة مفهوم كل دولة حول كيفية تشغيل الطائرة.

صرح متحدث باسم وكالة المشتريات التابعة لوزارة الدفاع اليابانية بأن موعد إطلاق الطائرة عام ٢٠٣٥ لم يتغير، مضيفًا أن إيقاف تشغيل طائرة إف-٢ سيبدأ في ذلك العام. وأضاف: "لا علم لي بأي خطط لطلبات إضافية لطائرة إف-٣٥".

وقال متحدث باسم وزارة الدفاع البريطانية: "تركز المملكة المتحدة وإيطاليا واليابان على تسليم طائرة مقاتلة من الجيل التالي بحلول عام 2035 ونحن نحقق تقدما قويا".

ولم ترد وزارة الدفاع الإيطالية على طلب التعليق.

ومن الممكن أن يكون من بين الشركاء الإضافيين في برنامج GCAP المملكة العربية السعودية ، وهو ما من شأنه أن يوفر التمويل وسوقًا مربحة للطائرات.

من بين 147 طائرة من طراز إف-35 طلبتها اليابان حتى الآن، تم تسليم 43 طائرة من طراز إف-35 إيه، في حين تأخر تسليم ست طائرات من طراز إف-35 بي، وهي نسخة ذات إقلاع قصير وهبوط عمودي، مما يجعل شراء المزيد من الطائرات قضية مثيرة للجدل.

وقد تختار اليابان بدلاً من ذلك تمديد العمر التشغيلي لأسطولها القديم من طائرات F-2 من خلال الترقيات.

قال نائب بارز في الحزب الليبرالي الديمقراطي الحاكم، متحدثًا شريطة عدم الكشف عن هويته نظرًا لحساسية المسألة: "لقد دفعنا بالفعل ثمن العديد من السلع، ولم تصل بعد. ليس من الصواب أن يُطلب منا شراء المزيد بينما لم تُلبَّ الطلبات السابقة".

(إعداد تيم كيلي ونوبوهيرو كوبو في طوكيو، وناثان لاين في نيويورك؛ إعداد بول ساندل في لندن وأنجيلو أمانتي في روما؛ تحرير إدوينا جيبس ومارك بوتر)

(( tim.kelly@thomsonreuters.com ))