يُضيف المدعى عليهم من البنوك في الفقرة 3، وطلبات التعليق في الفقرتين 4 و5

بقلم مايك سكارسيلا

واشنطن، 20 أبريل (رويترز) - رفضت المحكمة العليا الأمريكية يوم الاثنين النظر في طلب قدمه بنك أوف أمريكا BAC.N وسبع مؤسسات مالية رئيسية أخرى لمنع المدن الأمريكية من التكاتف في دعوى جماعية بقيمة 12 مليار دولار تتهمها بتضخيم أسعار الفائدة بشكل مصطنع على سندات بلدية شائعة.

رفض قضاة المحكمة العليا استئنافًا قدمته البنوك بعد أن أيدت محكمة أدنى درجة قرار قاضٍ بتصنيف الدعوى التي رفعتها بالتيمور وفيلادلفيا وسان دييغو ومدن أخرى كدعوى جماعية. ويمهد قرار المحكمة العليا الطريق أمام استمرار الدعوى كدعوى جماعية.

أما البنوك الأخرى فهي باركليز BARC.L ، وسيتي غروب CN ، وغولدمان ساكس GS.N ، وجيه بي مورغان تشيس JPM.N ، والبنك الملكي الكندي RY.TO ، وويلز فارجو WFC.N، ومورغان ستانلي MS.N.

اتهمت المدن البنوك بالتواطؤ من عام 2008 إلى عام 2016 لرفع أسعار الفائدة على آلاف السندات طويلة الأجل التي تسمى التزامات الطلب ذات السعر المتغير.

امتنع محامي المدعين من المدينة عن التعليق. وكان المدعون قد صرحوا سابقاً بأن هناك آلاف الجهات القضائية التي تُعتبر أعضاءً في الدعوى الجماعية.

لم يرد المحامي الرئيسي للبنوك في الاستئناف المقدم إلى المحكمة العليا على الفور على طلب التعليق.

تتميز هذه السندات بأسعار فائدة قصيرة الأجل تُعاد ضبطها أسبوعياً عادةً. وتزعم المدن أن البنوك رفعت أسعار الفائدة، مما قلل من التمويل البلدي المتاح للمستشفيات والمدارس وغيرها من المرافق.

جادلت البنوك في المحكمة الفيدرالية في مانهاتن بأنه ينبغي إلزام المدن برفع دعاوى قضائية للحصول على تعويضات بشكل فردي، وليس كمجموعة. كما نفت البنوك ارتكاب أي مخالفات.

تزعم البنوك في استئنافها أن على قضاة المحاكم الجزئية الأمريكية أولاً الفصل في النزاعات بين خبراء مستقلين لتحديد ما إذا كانت هناك قضايا مشتركة سائدة قبل السماح برفع الدعاوى كدعاوى جماعية. وقالت إن محكمة الاستئناف الفيدرالية الثانية في نيويورك أخطأت العام الماضي في تأييدها اعتماد دعوى جماعية على مستوى البلاد لمصدري السندات البلدية.

أبلغت البنوك المحكمة العليا بأن حكم الدائرة الثانية، في حال استمراره، سيشجع على رفع دعاوى جماعية واسعة النطاق بشكل مفرط، مما يزيد بشكل كبير من المسؤولية المحتملة ويجبر الأطراف على قبول التسويات. في المقابل، ردت المدن وغيرها من الجهات المصدرة للسندات البلدية بأن البنوك تسعى إلى تحويل عملية اعتماد الدعاوى الجماعية إلى محاكمة مصغرة للنظر في جوهر الدعوى.

كما أكد المدعون أنه لا يوجد تعارض بين محاكم الاستئناف وأن قرارات اعتماد الدعاوى الجماعية يجب أن تركز أولاً على ما إذا كان من الممكن حل المسائل المشتركة على مستوى المجموعة بأكملها، وليس على ما إذا كان المدعون سيفوزون في نهاية المطاف.