يُضيف تفاصيل من الشكوى في الفقرات 3-4 و16، وتعليق باراماونت في الفقرة 5، والسياق السياسي في الفقرة 6، وتحرك سعر السهم في الفقرة 10، وتعليق من المدعي العام لولاية أوريغون في الفقرة 14.

بقلم جودي جودوي ودون شميلوسكي

نيويورك/لوس أنجلوس، 13 يوليو (رويترز) - رفعت ولاية كاليفورنيا و11 ولاية دعوى قضائية لمنع استحواذ شركة باراماونت (PSKY.O) على شركة وارنر بروس ديسكفري (WBD.O) مقابل 110 مليارات دولار، بدعوى أن الصفقة ستخلق كياناً إعلامياً عملاقاً يتمتع بالقدرة على رفع الأسعار في مجال الأفلام والتلفزيون.

تهدد الدعوى القضائية بعرقلة محاولة الرئيس التنفيذي لشركة باراماونت، ديفيد إليسون، لتحويل شركته إلى منافس رئيسي لشركة نتفليكس (NFLX.O) وديزني (DIS.N) .

لكن الولايات زعمت أن الصفقة ستضر بدور العرض وموزعي التلفزيون، وأن هذا الضرر سينتقل ليؤثر على المستهلكين والعمال.

"بعد هذا الاندماج، مقابل كل دولار يتم توليده من الأفلام السينمائية واسعة الانتشار وقنوات الكابل الأساسية في هذا البلد، ستجني الشركة المندمجة أكثر من الربع"، كما ذكرت الولايات في الدعوى القضائية، مضيفة: "باختصار، سيؤدي هذا الاندماج إلى إنشاء عملاق إعلامي".

وقالت شركة باراماونت إن الدعوى القضائية تشوه قانون مكافحة الاحتكار المستقر وتستند إلى تحريف للمنافسة في صناعة الترفيه.

انتقد معارضو الصفقة علاقات باراماونت السياسية التي سهّلت حصولها على موافقة هيئات مكافحة الاحتكار الفيدرالية الأمريكية الشهر الماضي. وقد نسج والد ديفيد إليسون، الرئيس التنفيذي لشركة باراماونت، الملياردير لاري إليسون، الشريك المؤسس لشركة أوراكل ، علاقات وثيقة مع الرئيس الجمهوري دونالد ترامب. جميع المدعين العامين في الولايات المشاركة في الدعوى القضائية التي رُفعت يوم الاثنين هم من الحزب الديمقراطي.

وقالت الولايات إنه إذا سُمح لشركة باراماونت بالمضي قدماً في الصفقة، فإنها ستسيطر على 27% من سوق توزيع الأفلام التي تظهر على الشاشات في جميع أنحاء أمريكا، و30% من توزيع الأفلام الضخمة، و27% من سوق قنوات الكابل الأساسية.

انتقد العاملون في هوليوود الصفقة بشدة، خشية أن تؤثر سلبًا على وظائفهم. كما عارضها أصحاب دور العرض السينمائي، خشية أن تؤدي إلى انخفاض عدد الأفلام المعروضة. وقد وافقت وزارة العدل الأمريكية على الصفقة الشهر الماضي، مؤكدةً أنها ستعود بالنفع على المستهلكين والعاملين.

ارتفعت أسهم باراماونت بنسبة طفيفة بعد رفع الدعوى القضائية، لتصل إلى 2.9%. كما ارتفعت أسهم وارنر بروس بنسبة 2.6% بعد انتشار الخبر.

من المرجح أن يستغرق البتّ في دعاوى الولايات شهورًا، مما قد يتسبب في تأخير يُكبّد شركة باراماونت تكاليف باهظة تصل إلى مئات الملايين من الدولارات. وقد طلبت الولايات من باراماونت تأجيل إتمام الصفقة لحين انتهاء الإجراءات القانونية. وإلا، ستسعى الولايات، بحسب قولها، إلى استصدار أمر قضائي يمنع إتمام الصفقة.

تتنافس شركتا باراماونت ووارنر بروس على أفضل مواعيد العرض وشاشات العرض في آلاف دور السينما في جميع أنحاء البلاد، وفقًا لما ذكرته الولايات. وأضافت الولايات أنه بدون هذه المنافسة، قد تواجه دور السينما وروادها أسعارًا أعلى.

وبالمثل، يعتمد موزعو التلفزيون المدفوع ومشتركوهم على المنافسة بين الشركتين، اللتين ستسيطران معًا على قنوات رئيسية مثل CNN وMTV وHGTV وCartoon Network وNickelodeon.

انضمت ولايات أريزونا وكولورادو وكونيتيكت وماساتشوستس ومينيسوتا ونيفادا ونيوجيرسي ونيومكسيكو ونيويورك وأوريغون وواشنطن إلى الدعوى القضائية.

قال المدعي العام لولاية أوريغون دان رايفيلد: "على الرغم من موافقة الجهات التنظيمية الفيدرالية على هذه الصفقة السيئة، فإننا نتخذ إجراءات لحماية العائلات والشركات الصغيرة وصناعة السينما في ولاية أوريغون".

أعلنت باراماونت أن الصفقة ستُمكّنها من زيادة الإنتاج، لا تقليله، بعد خفضها 6 مليارات دولار من وظائف البنية التحتية والتسويق والوظائف الإدارية غير الضرورية. وقد تعهّد إليسون بأن تُصدر استوديوهات الأفلام المندمجة 30 فيلمًا سنويًا.

وصفت الولايات هذا الالتزام بأنه غير قابل للتنفيذ، وقالت إنه حتى لو التزمت الشركة بهذا الوعد، فستظل قادرة على رفع الأسعار وخفض الجودة بعد الاندماج. وأضافت أن الاندماج سيؤثر سلبًا على اقتصادات الولايات، مما سيضر بعشرات الآلاف من الكتّاب والممثلين وطواقم التصوير وغيرهم.

التزمت باراماونت بدفع حوالي 650 مليون دولار أمريكي كرسوم لمساهمي وارنر بروس ديسكفري كل ثلاثة أشهر إذا لم يتم إتمام الصفقة قبل أكتوبر. وقد صرحت الشركة بأن التأخير قد يجبرها على إعادة التفاوض بشأن تمويل الصفقة، أو يتسبب في حالة من عدم اليقين بشأن سعر سهمها، أو حتى إلغاء الصفقة بالكامل.