أُعيدت صياغة القضية مع تعهد المدعين العامين بإعادة فتحها، وأُضيفت تفاصيل المحاكمة، والخلفية، والفقرات من 1 إلى 24.

بقلم ستيف جورمان

26 يونيو (رويترز) - أعلن قاضٍ اتحادي يوم الجمعة بطلان المحاكمة في قضية الحريق المرفوعة ضد الرجل المتهم بإشعال حريق عمداً تحول إلى واحد من أكثر حرائق الغابات فتكاً وتدميراً في تاريخ لوس أنجلوس، لكن المدعين العامين تعهدوا بإعادة محاكمته.

تم إسقاط جميع التهم الجنائية الثلاث الموجهة ضد جوناثان ريندركنيشت، البالغ من العمر 30 عامًا، بعد أن قال المحلفون إنهم وصلوا إلى طريق مسدود بشكل ميؤوس منه وغير قادرين على التوصل إلى حكم بالإجماع بشأن أي من التهم.

أعلن المدعي العام الأمريكي للمنطقة الوسطى من كاليفورنيا، بيل إيسايلي، بسرعة أن مكتبه يعتزم تجديد قضيته ضد ريندركنيشت، وهو سائق أوبر سابق يحمل جنسية مزدوجة أمريكية وفرنسية وكان يعيش في منطقة الحريق.

"الأدلة قوية على أن جوناثان ريندركنيشت مسؤول عن إشعال الحريق في الأول من يناير 2025، والذي تحول فيما بعد إلى حريق باليسيدز. نعتزم إعادة محاكمة هذه القضية أمام هيئة محلفين جديدة والحصول على أحكام بالإدانة في جميع التهم الموجهة إليه"، هذا ما صرح به إيسايلي في بيان نُشر على موقع X.

تم تحديد جلسة استماع بشأن الاحتجاز في وقت لاحق من اليوم لتحديد وضع الاحتجاز الفوري لريندركنيشت، الذي ظل مسجونًا منذ اعتقاله في فلوريدا في أكتوبر 2025.

تضمنت المحاكمة روايات متضاربة

وقد اختتمت المحاكمة الباطلة محاكمة رفيعة المستوى استمرت ثلاثة أسابيع وصف فيها المدعون ريندركنيشت بأنه شخص ساخط ومنعزل قام بتوجيه الغضب الذي شعر به تجاه الأغنياء والمجتمع ككل إلى عمل إشعال حريق متعمد.

رد الدفاع بالإشارة إلى أن ريندركنيشت تم جعله كبش فداء لإخفاقات إدارة الإطفاء، وبالطعن في الرواية الرسمية لحريق هائل أسفر عن مقتل 12 شخصًا وتدمير منطقة باسيفيك باليسيدز الساحلية الراقية.

وقد دفع ببراءته من جميع التهم الواردة في لائحة الاتهام المكونة من ثلاث تهم والتي صدرت ضده في أكتوبر - وهي تدمير الممتلكات عن طريق الحريق، وإضرام النار في الممتلكات المستخدمة في التجارة بين الولايات، وحرق الأخشاب على الأراضي العامة.

سيواجه ريندركنيشت، الذي رفض الإدلاء بشهادته دفاعاً عن نفسه أثناء المحاكمة، عقوبة تصل إلى 45 عاماً في السجن إذا ثبتت إدانته بالتهم الموجهة إليه.

أفادت وكالة أنباء مدينة لوس أنجلوس ووسائل إعلام محلية أخرى أن هيئة المحلفين أبلغت القاضية آن هوانغ، قاضية المحكمة الجزئية الأمريكية، في مذكرة بعد ظهر يوم الخميس، بأنهم وصلوا إلى طريق مسدود في محاولاتهم للتوصل إلى توافق في الآراء.

أرسل القاضي هيئة المحلفين إلى منازلهم لقضاء الليلة، ثم أعلن بطلان المحاكمة صباح يوم الجمعة بعد استئناف الإجراءات.

حريق يُصنف من بين أخطر الحرائق في كاليفورنيا

اتُهم ريندركنيشت بإشعال حريق في الأحراش تم إخماده بسرعة نسبية ولكنه استمر في الاشتعال تحت الأرض تحت الشجيرات الكثيفة قبل أن يشتعل مرة أخرى بعد ستة أيام، في 7 يناير، مدفوعًا برياح عاتية إلى حريق باليسيدز المدمر.

اشتعلت النيران في ما يقرب من 7000 منزل ومبنى آخر، وقُدّرت الخسائر في الممتلكات بنحو 150 مليار دولار.

تزامنت الكارثة مع حريق هائل آخر مدفوع بالرياح، والذي اندلع على ما يبدو بسبب سقوط خط كهرباء، والذي اندلع في 7 يناير في وادي إيتون على بعد حوالي 30 ميلاً في الداخل، مما أسفر عن مقتل 19 شخصًا وتدمير مجتمع ألتادينا في ضواحي لوس أنجلوس.

كان ريندركنيشت الشخص الوحيد الذي وُجهت إليه تهم جنائية فيما يتعلق بأي من الحريقين، اللذين يُصنفان معًا على أنهما أسوأ كارثة حرائق غابات في تاريخ مقاطعة لوس أنجلوس، متجاوزين عدد الأرواح التي فقدت في حريق غريفيث بارك عام 1933 والبالغ 29 روحًا.

أشار الدفاع إلى الألعاب النارية

سعى محامي الدفاع ستيف هاني إلى إقناع هيئة المحلفين بأن حريق رأس السنة الميلادية الذي اندلع على قمة تل بالقرب من مسار للمشي على حافة منطقة سانتا مونيكا ماونتينز الوطنية الترفيهية كان بسبب الألعاب النارية التي أُطلقت خلال العطلة، وليس بسبب ريندركنيشت. كما جادل هاني بأن حريق باليسيدز الهائل كان حريقًا متعمدًا منفصلاً ارتكبه شخص آخر غير موكله.

استندت قضية الادعاء إلى التحديد الرسمي لمحققي الحرائق المتعمدة بأن كارثة باليسيدز نتجت عن "حريق متبقٍ" - وهو حريق يستمر في الاشتعال بشدة منخفضة تحت سطح الأرض بعد افتراض إخماده.

وفي هذه الحالة، قال المدعون إن الحريق الذي أشعله ريندركنيشت في الأصل استمر في الاشتعال ببطء في غابة كثيفة من الجذور تحت السطح، دون أن يتم اكتشافه لمدة أسبوع تقريبًا، قبل أن تعمل رياح سانتا آنا التي بلغت قوة الإعصار على تأجيج النيران مرة أخرى فوق سطح الأرض.

بحسب المدعين العامين، أثبتت لقطات كاميرات المراقبة وبيانات تحديد الموقع الجغرافي من هاتف ريندركنيشت المحمول أنه كان الشخص الوحيد في محيط الحريق عندما اندلع بعد منتصف ليل رأس السنة الجديدة بقليل.

"انتقام مجتمعي"

قال ريندركنيشت للمحققين أثناء استجوابه قبل اعتقاله إنه كان يسير بمفرده في المنطقة وقت اندلاع الحريق، وربما يكون قد دخن سيجارة أو اثنتين في مكان قريب، لكنه نفى إشعال أي حريق، وفقًا لشهادة المحاكمة التي نقلتها وكالة الأنباء الكاثوليكية.

من حيث الدافع، وصف المدعون ريندركنيشت بأنه شخص ساخط منعزل، مستاء من الأثرياء، ومدفوع لتوجيه سعيه وراء "الانتقام الاجتماعي" وغضبه من العلاقات الفاشلة والصعوبات المالية إلى فعل حرق متعمد.

استمع المحلفون إلى تسجيل لأجزاء من مقابلة مطولة أجراها ريندركنيشت مع محققي الحرائق، حيث ألقى باللوم على المديرين التنفيذيين للشركات بسبب نظام "غير متوازن"، قائلاً للعملاء: "هذا ما عطلته".

وأشارت الشهادات أيضاً إلى هوس بالنار، بما في ذلك صور في فيديو موسيقي راب باللغة الفرنسية قال المدعون إن ريندركنيشت شاهده مراراً وتكراراً يصور المغني وهو يشعل النار، ولقطات التقطها ريندركنيشت بهاتفه المحمول لنار رأس السنة الجديدة أثناء اشتعالها.