يُضيف تفاصيل إضافية حول حكم هيئة المحلفين في الفقرة 3، وتعليق أوبر في الفقرتين 4-5، وتحرك السهم في الفقرة 6

بقلم ديانا نوفاك جونز

5 فبراير (رويترز) - أمرت هيئة محلفين اتحادية في فينيكس شركة أوبر (UBER.N) يوم الخميس بدفع 8.5 مليون دولار بعد أن وجدت أنها مسؤولة في دعوى قضائية رفعتها امرأة قالت إنها تعرضت لاعتداء جنسي من قبل سائق، وهو حكم يمكن أن يؤثر على آلاف القضايا المماثلة ضد شركة خدمات النقل عبر التطبيقات.

كانت هذه القضية، التي رفعتها المدعية جايلين دين ، أول محاكمة - تُعرف باسم "المحاكمة الرائدة" - من بين أكثر من 3000 دعوى قضائية مماثلة ضد شركة أوبر، والتي تم توحيدها في المحكمة الفيدرالية الأمريكية. تُستخدم المحاكمات الرائدة لاختبار النظريات القانونية والمساعدة في تقييم قيمة المطالبات من أجل تسويات محتملة.

خلصت هيئة المحلفين إلى أن السائق كان وكيلاً لشركة أوبر، وبالتالي فإن الشركة مسؤولة عن تصرفاته. وقضت الهيئة بتعويض دين بمبلغ 8.5 مليون دولار كتعويضات عن الأضرار، لكنها رفضت منحه تعويضات عقابية.

في بيانٍ لها، أشارت متحدثة باسم شركة أوبر إلى أن هيئة المحلفين رفضت ادعاءات دين الأخرى، والتي تزعم إهمال الشركة أو وجود خلل في أنظمة السلامة لديها، مضيفةً أن الشركة تعتزم استئناف الحكم. وقالت المتحدثة: "يؤكد هذا الحكم أن أوبر تصرفت بمسؤولية واستثمرت بشكلٍ فعّال في سلامة الركاب".

لم يرد محامو دين، الذي طالب بأكثر من 140 مليون دولار كتعويضات وعقوبات، على الفور على طلبات التعليق.

انخفضت أسهم شركة أوبر بنسبة 0.5% في التداولات الممتدة بعد الإعلان عن الحكم.

رفعت دين، المقيمة في أوكلاهوما، دعوى قضائية ضد شركة أوبر عام 2023، بعد شهر من تعرضها لاعتداء جنسي مزعوم في أريزونا. وقالت إن أوبر كانت على علم بموجة من الاعتداءات الجنسية التي ارتكبها سائقوها، لكنها تقاعست عن اتخاذ الإجراءات الأساسية لتحسين سلامة ركابها. لطالما لاحقت هذه الادعاءات الشركة، وتصدرت عناوين الأخبار، وخضعت لتدقيق الكونغرس.

قالت ألكسندرا والش، محامية دين، خلال المرافعات الختامية للمحاكمة، إن شركة أوبر قد سوّقت لنفسها كخيار آمن للنساء المسافرات ليلاً، وخاصة إذا كن قد تناولن الكحول.

"تعرف النساء أن هذا العالم خطير. نحن نعرف خطر الاعتداء الجنسي"، قالت والش. "لقد جعلونا نعتقد أن هذا مكان آمن من ذلك."

أوبر تنفي مسؤوليتها عن تصرفات السائقين

زعمت شركة أوبر أنها لا ينبغي أن تتحمل المسؤولية عن السلوك الإجرامي للسائقين الذين يستخدمون منصتها، قائلة إن عمليات التحقق من الخلفية والإفصاحات المتعلقة بالاعتداءات كافية.

تؤكد الشركة أن سائقيها هم متعاقدون مستقلون وليسوا موظفين، وأنه بغض النظر عن تصنيفهم، لا يمكن تحميلها مسؤولية الأفعال التي تقع خارج نطاق ما يمكن اعتباره بشكل معقول واجباتهم.

"لم يكن لديه أي سجل جنائي. لا شيء على الإطلاق"، هكذا صرّحت كيم بوينو، محامية شركة أوبر، خلال مرافعاتها الختامية، مشيرةً إلى أنه قام بعشرة آلاف رحلة عبر التطبيق وحصل على تقييم ممتاز من الركاب. "هل كان هذا متوقعًا من قبل أوبر؟ والإجابة على هذا السؤال هي لا".

وذكرت الدعوى القضائية التي رفعتها دين أنها كانت في حالة سكر عندما استأجرت سائق أوبر ليقلها من منزل صديقها إلى فندقها.

زعمت دين في الدعوى القضائية أن السائق وجه إليها أسئلة مضايقة أثناء الرحلة قبل أن يوقف السيارة ويغتصبها.

أشرف قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية تشارلز بريير، الذي يشغل منصبه عادةً في سان فرانسيسكو، على قضية دين في فينيكس. ويتولى بريير إدارة جميع القضايا الفيدرالية المماثلة المرفوعة ضد شركة أوبر، والتي تم تجميعها في محكمته في سان فرانسيسكو.

تواجه الشركة أيضاً أكثر من 500 قضية في محكمة ولاية كاليفورنيا. وفي القضية الوحيدة التي وصلت إلى المحاكمة حتى الآن، أيدت هيئة المحلفين شركة أوبر في سبتمبر/أيلول. وخلصت هيئة المحلفين إلى أنه على الرغم من إهمال الشركة في إجراءات السلامة، إلا أن هذا الإهمال لم يكن عاملاً جوهرياً في إلحاق الضرر بالمرأة.

تواجه شركة Lyft المنافسة لشركة Uber دعاوى قضائية مماثلة في كل من محاكم الولايات والمحاكم الفيدرالية، على الرغم من عدم وجود دعاوى قضائية فيدرالية منسقة لتلك المطالبات.