يُضيف اقتراحاً عاجلاً لوقف إتمام الصفقة في الفقرة 2

بقلم جودي جودوي ودون شميلوسكي

نيويورك/لوس أنجلوس، 13 يوليو (رويترز) - رفعت ولاية كاليفورنيا و11 ولاية دعوى قضائية لمنع استحواذ شركة باراماونت (PSKY.O) على شركة وارنر بروس ديسكفري (WBD.O) مقابل 110 مليارات دولار، بدعوى أن الصفقة ستخلق كياناً إعلامياً عملاقاً يتمتع بالقدرة على رفع الأسعار في مجال الأفلام والتلفزيون.

كما تقدموا بطلب للحصول على أمر قضائي أولي لمنع الاندماج فوراً أثناء متابعتهم لدعوى مكافحة الاحتكار.

تهدد الدعوى القضائية ، التي تم رفعها في محكمة أوكلاند الفيدرالية، بعرقلة محاولة الرئيس التنفيذي لشركة باراماونت، ديفيد إليسون، لتحويل شركته إلى منافس رئيسي لشركة نتفليكس (NFLX.O) وديزني (DIS.N) .

زعمت ولايات من بينها نيويورك وأريزونا ومينيسوتا أن الصفقة ستضر بدور العرض وموزعي التلفزيون، مما سيرفع الأسعار على المستهلكين ويجعل الأجور أقل تنافسية بالنسبة للعمال.

"بعد هذا الاندماج، مقابل كل دولار يتم توليده من الأفلام السينمائية واسعة الانتشار وقنوات الكابل الأساسية في هذا البلد، ستجني الشركة المندمجة أكثر من الربع"، كما ذكرت الولايات في الدعوى القضائية، مضيفة: "باختصار، سيؤدي هذا الاندماج إلى إنشاء عملاق إعلامي".

وقالت شركة باراماونت إن الدعوى القضائية تشوه قانون مكافحة الاحتكار المستقر وتستند إلى تحريف للمنافسة في صناعة الترفيه.

السياسة تُلقي بظلالها على الصفقة

انتقد معارضو الصفقة علاقات باراماونت السياسية التي سهّلت حصولها على موافقة وزارة العدل الأمريكية الشهر الماضي. وقد نسج والد ديفيد إليسون، الرئيس التنفيذي لشركة باراماونت، الملياردير لاري إليسون، الشريك المؤسس لشركة أوراكل ، علاقات وثيقة مع الرئيس الجمهوري دونالد ترامب.

جميع المدعين العامين في الولايات المشاركة في الدعوى القضائية ديمقراطيون. وقال المدعي العام لولاية أوريغون، دان رايفيلد: "على الرغم من موافقة الجهات التنظيمية الفيدرالية على هذه الصفقة السيئة دون تدقيق، فإننا نتخذ الإجراءات اللازمة لحماية العائلات والشركات الصغيرة وصناعة السينما في أوريغون".

بالنسبة لبعض الديمقراطيين، أصبحت قوانين مكافحة الاحتكار وسيلةً لمواجهة إدارة ترامب عندما يرون أنها تسمح للشركات باستغلال نفوذها. وانضمت ولايات كولورادو، وكونيتيكت، وماساتشوستس، ونيفادا، ونيوجيرسي، ونيومكسيكو، وواشنطن أيضاً إلى الدعوى القضائية.

قال المدعي العام لولاية كاليفورنيا، روب بونتا، في مؤتمر صحفي يوم الاثنين: "ترامب مؤيد للاقتصاد المُتلاعب به"، مستشهداً بقضايا احتكار كبرى حسمتها وزارة العدل، بما في ذلك قضية ضد شركة الحفلات الموسيقية "لايف نيشن" (LYV.N ). ولم يصدر البيت الأبيض أي تعليق فوري على طلب التعليق.

كما تم استخدام تطبيق قوانين مكافحة الاحتكار لمكافحة القضايا التي تزعج الناخبين أكثر من غيرها في السنوات الأخيرة، حيث استغل القادة السياسيون الأمريكيون قانون المنافسة لاستغلال الإحباط من ارتفاع تكلفة المعيشة ومعالجة المشاعر السلبية واسعة النطاق تجاه الشركات الكبرى.

لم تكن صفقة باراماونت استثناءً. فقد انتقد العاملون في هوليوود الصفقة بشدة ، خشية أن تؤثر سلباً على وظائفهم. كما عارضها أصحاب دور العرض السينمائي، خشية أن تؤدي إلى انخفاض عدد الأفلام المعروضة.

وقالت الولايات إنه إذا سُمح لشركة باراماونت بالمضي قدماً في الصفقة، فإنها ستسيطر على 27% من سوق توزيع الأفلام التي تظهر على الشاشات في جميع أنحاء أمريكا، و30% من توزيع الأفلام الضخمة، و27% من سوق قنوات الكابل الأساسية.

تتنافس شركتا باراماونت ووارنر بروس على أفضل مواعيد العرض وشاشات العرض في آلاف دور السينما في جميع أنحاء البلاد، وفقًا لما ذكرته الولايات. وأضافت الولايات أنه بدون هذه المنافسة، قد تواجه دور السينما وروادها أسعارًا أعلى.

وبالمثل، يعتمد موزعو التلفزيون المدفوع ومشتركوهم على المنافسة بين الشركتين، اللتين ستسيطران معًا على قنوات رئيسية مثل CNN وMTV وHGTV وCartoon Network وNickelodeon.

أعلنت باراماونت أن الصفقة ستُمكّنها من زيادة الإنتاج، لا تقليله، بعد خفضها 6 مليارات دولار من وظائف البنية التحتية والتسويق والوظائف الإدارية غير الضرورية. وقد تعهّد إليسون بأن تُصدر استوديوهات الأفلام المندمجة 30 فيلمًا سنويًا.

وصفت الولايات هذا الالتزام بأنه غير قابل للتنفيذ، وقالت إنه حتى لو التزمت الشركة بهذا الوعد، فستظل قادرة على رفع الأسعار وخفض الجودة بعد الاندماج. وأضافت أن الاندماج سيؤثر سلبًا على اقتصادات الولايات، مما سيضر بعشرات الآلاف من الكتّاب والممثلين وطواقم التصوير وغيرهم.

قد تُكلّف التأخيرات مبالغ طائلة

أغلقت أسهم باراماونت مرتفعة بنسبة 1.5%، وارتفعت أسهم وارنر بروس بنسبة 1.9%.

من المرجح أن يستغرق الأمر شهورًا للبت في دعاوى الولايات، مما يتسبب في تأخير قد يكلف شركة باراماونت مئات الملايين من الدولارات.

قال باولو بيسكاتوري، المحلل في شركة بي بي فورسايت، إن الدعوى القضائية التي رفعتها الولايات "تُمثل انتكاسة كبيرة، وربما التهديد الأكثر جدية حتى الآن لاستحواذ باراماونت على وارنر بروس ديسكفري". وأضاف أن التأخيرات ستكون مكلفة حتى لو فازت باراماونت في نهاية المطاف.

التزمت باراماونت بدفع حوالي 650 مليون دولار كرسوم لمساهمي وارنر بروس ديسكفري كل ثلاثة أشهر إذا لم تتم الصفقة قبل أكتوبر. وقد صرحت الشركة بأن التأخير قد يجبرها على إعادة التفاوض بشأن تمويل الصفقة، أو يتسبب في حالة من عدم اليقين بشأن سعر سهمها، أو حتى إلغاء الصفقة بالكامل.

وجدت مراجعة أجرتها رويترز لقضايا الاندماج الفيدرالية الأخيرة أن القضايا المماثلة في السنوات الأخيرة استغرقت في المتوسط ثمانية أشهر حتى يتوصل القاضي إلى قرار.