بقلم جوي روليت

واشنطن، 7 مايو (رويترز) - قال الرئيس التنفيذي لشركة Lunar Outpost الأمريكية الناشئة إنها أغلقت جولة تمويل بقيمة 30 مليون دولار هذا الأسبوع، مما سيسرع من تطوير مركبة جوالة جديدة للقمر، مع تزايد اهتمام المستثمرين بالمشاريع القمرية.

قادت شركة إندستريوس فنتشرز جولة التمويل من الفئة "ب" للشركة، والتي أُطلقت قبل شهر. كما شاركت فيها شركات تايب ون فنتشرز، وإينياك فنتشرز، وبروموس فنتشرز.

تُطوّر شركة "لونار آوتبوست" التي تتخذ من دنفر مقرًا لها مركبةً لاستكشاف التضاريس القمرية تُدعى "إيجل". وتتنافس الشركة مع شركتين ناشئتين أخريين - "أسترولاب" و"إنتويتيف ماشينز" (LUNR.O) - لتصبح المركبة الأساسية لرواد فضاء ناسا على سطح القمر خلال مهمات "أرتميس". وقد تصل قيمة العقود المستقبلية ضمن برنامج ناسا إلى مليارات الدولارات.

لكن مدير وكالة ناسا، جاريد إسحاقمان، فاجأ الوكالة بتغييرات تهدف إلى تسريع تطوير وجود بشري طويل الأمد على سطح القمر. في مارس، طلبت ناسا من الشركات تصميمات أبسط للمركبات الجوالة يمكن نشرها بسرعة أكبر، ومن المتوقع أن تختار تصميمًا هذا الشهر.

إن رد شركة Lunar Outpost على حاجة ناسا للسرعة هو مركبة جوالة أصغر حجماً تُدعى Pegasus، والتي كشفت عنها يوم الخميس.

سيساعد رأس المال الجديد البالغ 30 مليون دولار في تسريع تطوير مركبة بيغاسوس مع استهداف إطلاقها في عام 2027. أما مركبة إيجل الأكبر حجماً، والتي كان من المقرر إطلاقها في عام 2028، فسيتم تأجيلها إلى مرحلة لاحقة مع إطلاقها في حوالي عام 2030.

قال الرئيس التنفيذي جاستن سايروس لوكالة رويترز: "استجابةً لتصريحات ناسا بأننا نريد إنجاز هذا المشروع فوراً، قررنا إطلاق حملة تمويل سريعة". وأضاف أن جولة التمويل شهدت إقبالاً فاق التوقعات، حيث بلغت قيمة الاكتتابات 90 مليون دولار، إلا أنها أُغلقت مؤقتاً عند 30 مليون دولار للتركيز على تسريع جهود استكشاف القمر.

قال سايروس: "كان رأس المال أحد أهمّ المعوقات التي واجهت الشركات الراغبة في العمل في الفضاء القريب من القمر. لكن هذا الأمر لم يعد متوفراً"، عازياً اهتمام المستثمرين إلى سعي وكالة ناسا لزيادة عدد مهمات استكشاف القمر. ويُشير مصطلح "الفضاء القريب من القمر" إلى الفضاء الواقع بين الأرض والقمر.

رفضت الشركة تقديم تقييمها.

تتضمن خطة ناسا المُعدّلة لبرنامج أرتميس، التي وُضعت خلال الولاية الأولى للرئيس دونالد ترامب، إنشاء بنية تحتية، تتمحور حول قاعدة قمرية، ومركبات فضائية على سطح القمر. وستُرسل الوكالة بعثات رواد فضاء منتظمة ضمن استراتيجية تمتد لعقد من الزمن بتكلفة تتجاوز 30 مليار دولار.

انطلقت مهمة أرتميس الثانية التابعة لناسا في أبريل، حيث أرسلت أربعة رواد فضاء حول القمر والعودة كواحدة من المهمات التمهيدية القليلة لأول هبوط مأهول على سطح القمر منذ عام 1972.