بقلم جان وولف

واشنطن، 21 مايو - وجهت المحكمة العليا الأمريكية يوم الخميس ضربة قوية لأربع شركات أمريكية لتشغيل الرحلات البحرية طعنت في أحكام قضائية بقيمة 440 مليون دولار بعد اتهامها باستخدام أرصفة في كوبا بشكل غير قانوني كانت قد استولت عليها حكومة الزعيم السابق فيدل كاسترو الشيوعية عام 1959.

أصدر القضاة، في حكم بأغلبية 8-1، قراراً بإلغاء قرار محكمة أدنى برفض الأحكام الصادرة ضد شركات كارنيفال CCL.N ، ونرويجين كروز لاين هولدينغز NCLH.N ، ورويال كاريبيان كروزس RCL.N، وإم إس سي كروزس، والتي رفعت ضدها دعوى قضائية من قبل شركة أمريكية قامت ببناء مرافق الميناء قبل الثورة الكوبية.

رفعت الشركة دعوى قضائية بموجب قانون هيلمز-بيرتون، وهو قانون صدر عام 1996 يسمح للمواطنين الأمريكيين الذين يمتلكون عقارات في كوبا بمقاضاة أي شخص "يتاجر في ممتلكات صادرتها الحكومة الكوبية في أو بعد 1 يناير 1959".

رفعت شركة أحواض هافانا، التي قامت ببناء أحواض في ميناء هافانا خلال أوائل القرن العشرين، دعوى قضائية بموجب قانون هيلمز-بيرتون مطالبةً بتعويض من شركات الرحلات البحرية التي استخدمت سفنها المحطة.

بعد فترة وجيزة من وصوله إلى السلطة، قام كاسترو بتأميم ومصادرة الممتلكات التي تملكها الشركات الأمريكية بما في ذلك شركة أحواض هافانا، التي كانت تتمتع بامتياز لمدة 99 عامًا لبناء وتشغيل الأرصفة في ميناء هافانا، والذي منحته حكومة كوبا في عام 1934.

لم تدفع كوبا أي تعويضات لشركة هافانا دوكس، لكن قانون هيلمز-بيرتون منح الشركة فرصة لرفع دعوى قضائية للحصول على تعويضات في محكمة الولايات المتحدة.

في حين أن قانون هيلمز-بيرتون قد سمح في المقام الأول برفع دعاوى قضائية ضد الحكومة الكوبية وشركاتها المملوكة للدولة، إلا أنه خلق أيضاً مسؤولية محتملة للشركات الدولية مثل خطوط الرحلات البحرية الأمريكية التي مارست أعمالاً تجارية في كوبا.

قرر رؤساء الولايات المتحدة من الحزبين تعليق بند رئيسي من قانون هيلمز-بيرتون، ما يعني عدم إمكانية رفع دعاوى قضائية خاصة. إلا أن الرئيس دونالد ترامب رفع هذا التعليق عام ٢٠١٩ خلال ولايته الأولى، ما أدى إلى موجة من الدعاوى القضائية في المحاكم الأمريكية ضد كيانات كوبية مملوكة للدولة وعدد من الشركات الأمريكية المتهمة بالاتجار بممتلكات مصادرة.

استخدمت شركات الرحلات البحرية الأربع الأرصفة من عام 2016 إلى عام 2019، بعد أن خفف الرئيس باراك أوباما قيود السفر إلى كوبا. وفي دعوى قضائية مشتركة، قالت الشركات إنه من غير المنطقي أن "تدفع مئات الملايين من الدولارات لمجرد اتباعها توجيهات السلطة التنفيذية في إعادة فتح السفر إلى كوبا".

أصدر قاضٍ فيدرالي في عام 2022 حكماً بأن شركات الرحلات البحرية قد انخرطت في الاتجار بالبشر من خلال إرساء سفنها في المحطة، وفرض أحكاماً بأكثر من 100 مليون دولار ضد كل شركة من الشركات الأربع.

ألغت محكمة الاستئناف الأمريكية الحادية عشرة ومقرها أتلانتا تلك الأحكام في العام الماضي، مركزة على حقيقة أن امتياز أحواض هافانا كان سينتهي في عام 2004، قبل وقت طويل من استخدام خطوط الرحلات البحرية للمرافق.

وكتبت محكمة الاستئناف للدائرة الحادية عشرة آنذاك: "عندما انتهى ذلك الامتياز في عام 2004، انتهت أي حقوق ملكية كانت لشركة هافانا دوكس بموجب ذلك الامتياز". وأضافت أن سلوك شركات الرحلات البحرية من عام 2016 إلى عام 2019 لا يُعدّ اتجاراً بالممتلكات المصادرة لشركة هافانا دوكس.

ألغى قرار الدائرة الحادية عشرة الأحكام المجمعة البالغة 440 مليون دولار، لكنه لم ينهِ دعوى هافانا دوكس بشكل كامل. وقالت الدائرة الحادية عشرة إن هافانا دوكس قد لا تزال تملك دعوى قضائية قابلة للتطبيق ضد شركة كارنيفال بسبب سلوك مزعوم من جانب تلك الشركة قبل عام 2004.

يُعدّ قرار الدائرة الحادية عشرة واحداً من بين عدة قرارات صادرة عن المحاكم الأمريكية والتي وضعت عقبات أمام المطالبين بموجب قانون هيلمز-بيرتون. وقد رُفضت معظم هذه القضايا لأسباب تتعلق بالاختصاص القضائي أو الإجرائي.

استمعت المحكمة العليا إلى المرافعات في القضية في فبراير/شباط. وفي اليوم نفسه، استمع القضاة أيضاً إلى المرافعات في قضية أخرى تتعلق بالتقاضي بموجب قانون هيلمز-بيرتون، وهي دعوى شركة إكسون موبيل (XOM.N) التي تسعى للحصول على تعويض من شركة كوربوراسيون سيمكس الكوبية المملوكة للدولة، وذلك في ضوء مصادرة كاسترو لجميع أصول شركة الطاقة الأمريكية من النفط والغاز في كوبا عام 1959.

لم تصدر المحكمة العليا حكمها بعد في قضية إكسون.