بقلم جان وولف

23 فبراير (رويترز) - ستنظر المحكمة العليا الأمريكية يوم الاثنين في نطاق قانون يسمح للشركات الأمريكية بالسعي للحصول على تعويضات عن الممتلكات التي استولت عليها كوبا في قضايا تتعلق بشركة إكسون موبيل (XOM.N) ومشغلي الرحلات البحرية، والتي يتم النظر فيها في وقت تكثف فيه إدارة الرئيس دونالد ترامب الضغط على الحكومة الكوبية.

ستستمع المحكمة إلى مرافعات متتالية في قضيتين تتعلقان بقانون أمريكي صدر عام 1996 يسمى قانون هيلمز-بيرتون، والذي سمح برفع دعاوى قضائية في المحاكم الأمريكية ضد أي شخص "يتاجر" في ممتلكات صادرتها الحكومة الشيوعية الكوبية بعد ثورة عام 1959 التي أوصلت فيدل كاسترو إلى السلطة.

في إحدى القضايا، تسعى شركة إكسون للحصول على أكثر من مليار دولار كتعويض من الكيانات المملوكة للدولة الكوبية عن أصول النفط والغاز التابعة لشركة الطاقة العملاقة التي استولت عليها الحكومة الكوبية في عام 1960.

أما القضية الأخرى فتتعلق بما إذا كان ينبغي تحميل أربع شركات تشغيل رحلات بحرية - كارنيفال CCL.N ، ورويال كاريبيان RCL.N ، ونرويجين كروز لاين NCLH.N، وإم إس سي كروزس - المسؤولية عن استخدام أرصفة بنتها شركة أمريكية استولت عليها كوبا أيضاً في عام 1960. وسيتم مناقشة قضية شركات الرحلات البحرية أولاً.

تحظى شركة إكسون بدعم إدارة ترامب في هذه الدعوى القضائية.

أعلنت الإدارة الأمريكية أن كوبا "تشكل تهديداً غير عادي واستثنائياً" للأمن القومي الأمريكي، وقامت بقطع تدفق النفط الفنزويلي إلى الدولة الجزيرة الكاريبية وهددت بفرض تعريفات جمركية على أي دولة تزودها بالوقود.

على الرغم من أن القضيتين تركزان على مسائل قانونية مختلفة، إلا أنهما تثيران تساؤلاً حول مدى فعالية قانون هيلمز-بيرتون كعلاجٍ قصده الكونغرس. وفي كلتا الحالتين، تملك المحكمة العليا فرصة إزالة العقبات التي يواجهها المدّعون في رفع الدعاوى بموجب هذا القانون.

مثّلت مصادرة كاسترو لجميع أصول إكسون النفطية والغازية في كوبا خسارةً قُدّرت قيمتها آنذاك بـ 70 مليون دولار. أما مطالبة إكسون الحالية فتبلغ قيمتها أكثر من ذلك بكثير، نظراً للفوائد وإمكانية الحصول على تعويضات إضافية.

رفعت شركة إكسون دعوى قضائية في عام 2019 ضد شركة كوربوراسيون سيمكس، أكبر تكتل شركات في كوبا. واتهمت إكسون شركة سيمكس بالاستمرار في حيازة الممتلكات المصادرة والاستفادة منها.

استأنفت شركة إكسون أمام المحكمة العليا بعد أن قضت محكمة أدنى بأن الكيانات المملوكة للدولة الكوبية التي تواجه دعاوى قضائية بموجب قانون هيلمز-بيرتون يمكنها الاستناد إلى دفاع قانوني يسمى الحصانة السيادية الأجنبية، والذي يحمي الحكومات الأجنبية ووكلائها من الدعاوى القضائية الأمريكية ما لم ينطبق استثناء.

رفعت شركة "هافانا دوكس"، وهي كيان أمريكي كان يتمتع بامتياز لمدة 99 عامًا لبناء وتشغيل أرصفة ميناء هافانا، والذي منحته حكومة كوبا آنذاك في عام 1934، دعوى قضائية ضد شركة الرحلات البحرية. وقد ألغت حكومة كاسترو هذا الاتفاق.

استخدمت شركات الرحلات البحرية الأربع التي رفعت عليها شركة هافانا دوكس دعوى قضائية المحطة من عام 2016 إلى عام 2019، بعد أن خفف الرئيس آنذاك باراك أوباما قيود السفر على دولة الجزيرة الكاريبية.

قضى قاضٍ فيدرالي بأن شركات الرحلات البحرية قد انخرطت بشكل غير قانوني في الاتجار غير المشروع باستخدامها للمحطة، وأصدر أحكاماً ضدها بأكثر من 100 مليون دولار. استأنفت شركة هافانا دوكس الحكم بعد أن ألغت محكمة أدنى درجة تلك الأحكام، معتبرةً أنها لا تملك دعوى مقبولة لأن امتيازها كان سينتهي في عام 2004، أي قبل وقت طويل من استخدام شركات الرحلات البحرية للمرافق.

عندما أقرّ الكونغرس قانون هيلمز-بيرتون، خوّل الرئيس الأمريكي تعليق العمل بالبند الذي يسمح برفع الدعاوى في المحاكم الأمريكية، وذلك لأسباب تتعلق بالأمن القومي. ثم علّق ثلاثة رؤساء هذا البند سعياً لتجنب الصدامات الدبلوماسية مع حلفاء مثل كندا وإسبانيا، اللتين استثمرت شركاتهما في كوبا. وقد رفع ترامب هذا التعليق في عام ٢٠١٩ خلال ولايته الأولى.