بحسب وثيقة اطلعت عليها رويترز، يقوم بنك التصدير والاستيراد الأمريكي بإقراض 58 مليون دولار لثلاث شركات معادن حيوية كجزء من مساعي الرئيس دونالد ترامب لفطم البلاد عن الإمدادات الصينية وتعزيز التعدين والمعالجة الأمريكية.

تم تحديد توقيت التمويل ليتزامن مع اجتماع ترامب في واشنطن يوم الجمعة مع مسؤولين تنفيذيين من بعض أكبر شركات التعدين في العالم للتأكيد على حاجة البلاد إلى إمدادات أفضل من المعادن المستخدمة في بناء الأسلحة والإلكترونيات.

قال جون جوفانوفيتش، رئيس مجلس إدارة بنك التصدير والاستيراد: "إن أمن المعادن الحيوية هو أمن قومي"، مضيفًا أن التمويل يهدف إلى "تعزيز سلاسل التوريد لدينا، واستعادة الصناعات الحيوية التي تدعم الوظائف الأمريكية ذات الأجور الجيدة، وحماية الأمريكيين العاديين من صدمات الإمداد".

ستحصل شركة ويست ووتر ريسورسز (WWR.A) على قرض بقيمة 25 مليون دولار لمنجم الجرافيت ومرفق المعالجة التابع لها في ولاية ألاباما ، والذي سيكون أول مصدر في البلاد لما يُسمى بالجرافيت الطبيعي. يُعد الجرافيت أكبر المعادن حجماً المستخدمة في صناعة بطاريات الليثيوم أيون.

تُنتج الولايات المتحدة بعض ما يُسمى بالجرافيت الاصطناعي من فحم الكوك البترولي، وهو منتج ثانوي لتكرير النفط. وعادةً ما يُفضل مصنّعو البطاريات أحد النوعين، وذلك تبعاً لمجموعة من العوامل.

يقدم بنك التصدير والاستيراد الأمريكي (ExIm) أيضاً قرضاً بقيمة 25 مليون دولار لشركة "جلوبال أدفانسد ميتالز" الخاصة لتوسيع نطاق معالجة التنتالوم والنيوبيوم، وهما مادتان لا تستخرجهما الولايات المتحدة، مما يجعلها تعتمد على الإمدادات الأجنبية. وتستخرج الشركة المعادن في أستراليا وتعالجها في ولاية بنسلفانيا.

يستخدم التنتالوم بشكل أساسي في صناعة المكثفات للهواتف الذكية والسيارات والأجهزة الإلكترونية الأخرى، بينما يستخدم النيوبيوم كسبائك لتقوية الفولاذ المستخدم في خطوط الأنابيب والطائرات.

وستحصل شركة 5E Advanced Materials (FEAM.O) على قرض بقيمة 8 ملايين دولار لتعزيز إنتاج البورون، الذي أُضيف العام الماضي إلى قائمة المعادن التي تعتبرها الحكومة الأمريكية بالغة الأهمية . يُستخدم هذا المعدن في صناعة الطاقة النووية، بالإضافة إلى صناعة الدروع الواقية وغيرها من المنتجات الدفاعية.

تستورد الولايات المتحدة معظم احتياجاتها من البورون. ومن المقرر أن يبدأ مشروع البورون التابع لشركة 5E في كاليفورنيا الإنتاج التجاري في عام 2028.