• تشير بيانات الحكومة الأمريكية إلى أن الإعفاء قد ينتهي في 16 أغسطس بعد ما يقرب من 200 استخدام حتى نهاية يوليو.
• أفادت مصادر بأن المسؤولين يناقشون تضييق نطاق الإعفاء مع الحفاظ على مرونة إمدادات الوقود الحيوية.
• لم يتم اتخاذ قرار نهائي بعد، والتفاصيل لا تزال عرضة للتغيير، بحسب مصادر.

واشنطن/هيوستن، 4 أغسطس (رويترز) - من المتوقع أن يمدد البيت الأبيض إعفاءً من قانون جونز الذي يعود تاريخه إلى قرن من الزمان في الأيام المقبلة، وذلك في محاولة منه لاستخدام إحدى الأدوات القليلة المتاحة لديه لمحاولة كبح جماح أسعار البنزين، في الوقت الذي يصعّد فيه الرئيس دونالد ترامب هجماته على شركتي إكسون موبيل وشيفرون بتهمة تحقيق "أرباح طائلة".

يشترط قانون جونز أن يتم نقل البضائع بين الموانئ الأمريكية على متن سفن مبنية في الولايات المتحدة، ومملوكة لشركات أمريكية، ويعمل بها عمال أمريكيون، ويهدف الإعفاء إلى خفض أسعار الغاز من خلال زيادة مرونة الشحن وتقليل الاختناقات المرورية.

كان قطاع النفط يتوقع تمديدًا بحلول نهاية يوليو. لكن مسؤولي الإدارة واصلوا اجتماعاتهم مع ممثلي قطاع النقل البحري والمشرعين لبحث التغييرات المحتملة لتضييق نطاق الإعفاء مع الحفاظ على المرونة اللازمة لنقل إمدادات الوقود الحيوية، وفقًا لثلاثة أشخاص مطلعين على المناقشات طلبوا عدم الكشف عن هويتهم لأنهم غير مخولين بالتحدث علنًا.

من المقرر أن ينتهي سريان الإعفاء الحالي في 16 أغسطس، وقد أصبح بالفعل أطول فترة تعليق لقواعد قانون جونز في تاريخ البرنامج. ووفقًا لبيانات الحكومة الأمريكية، فقد استُخدم هذا الإعفاء ما يقرب من 200 مرة خلال أربعة أشهر ونصف حتى نهاية يوليو.

يواجه ترامب نقصاً في الخيارات السهلة لخفض أسعار البنزين - التي تتجاوز حالياً 4 دولارات للجالون في الولايات المتحدة - قبل انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر. وقد لجأت الإدارة بالفعل إلى إجراءات تشمل زيادة إمدادات النفط ومرونة اللوائح التنظيمية، بينما صعّد ترامب يوم الاثنين الضغط الكلامي على شركتي إكسون وشيفرون بقوله إنه يجب عليهما إعادة الأموال إلى المستهلكين عند محطات الوقود.

قال بوب ماكنالي، رئيس مجموعة رابيدان للطاقة، إن الخيار الأكثر فعالية لأي رئيس أمريكي هو الضغط على المملكة العربية السعودية لزيادة إنتاج النفط - وهو خيار غير ممكن لأن الصادرات لا تزال مقيدة بالاضطرابات حول مضيق هرمز وسط الصراع الإيراني.

وقال ماكنالي إن التدابير المحتملة الأخرى، بما في ذلك ضريبة الأرباح غير المتوقعة، أو ضوابط أسعار البنزين، أو اتخاذ إجراءات قانونية ضد شركات النفط، إما أنها غير واقعية سياسياً، أو محفوفة بالمخاطر الاقتصادية، أو من غير المرجح أن تؤدي إلى خفض الأسعار بشكل ملموس.

قال ماكنالي إن الإعفاء بموجب قانون جونز يزيد من توافر ناقلات الوقود لنقل الوقود، لكنه من المحتمل أن يخفض أسعار البنزين بمقدار بضعة سنتات فقط لكل جالون.