يضيف تفاصيل من البيان الافتتاحي وشهادة الشهود في الفقرات من 4 إلى 11

بقلم سيدهارث كافالي

نيويورك 9 سبتمبر أيلول (رويترز) - حثت لجنة التجارة الاتحادية الأمريكية قاضيا اتحاديا في نيويورك على منع اندماج شركة تابستري مع شركة صناعة الحقائب اليدوية المنافسة كابري هولدينجز في محاكمة يوم الاثنين قائلة إن ذلك من شأنه أن يقضي على المنافسة الشرسة في سوق "السلع الفاخرة التي يسهل الوصول إليها".

وتقول لجنة التجارة الفيدرالية إن الاندماج الذي أُعلن عنه في أغسطس/آب 2023 من شأنه أن يقضي على المنافسة المباشرة بين علامتي Coach وKate Spade التابعتين لشركة Tapestry وعلامتي Michael Kors التابعتين لشركة Capri، وهو ما أدى إلى أسعار أفضل وخصومات وعروض ترويجية للمستهلكين وأجور ومزايا في مكان العمل للموظفين.

كما ستمنح الصفقة شركة Tapestry حصة مهيمنة في سوق الحقائب اليدوية "الفاخرة التي يمكن الوصول إليها"، حيث ستسيطر على أكثر من 50% منها بمجرد إتمام الصفقة. وقد حددت الهيئة التنظيمية سوق "الفاخرة التي يمكن الوصول إليها" بأنها الحقائب اليدوية التي تباع بسعر يتراوح بين 100 دولار وأقل من 1000 دولار، والتي تشكل معظم خطوط إنتاج Coach وKors.

قالت نيكول ليندكويست، المستشارة القانونية الرئيسية في لجنة التجارة الفيدرالية، لقاضية المحكمة الجزئية الأميركية جينيفر روشون في قاعة محكمة مكتظة بالحضور، إن العبء الأكبر من الاندماج سوف تتحمله "نساء الطبقة العاملة والمتوسطة في أميركا".

في استجوابها للرئيس التنفيذي لشركة كابري جون أيدول، أظهرت لجنة التجارة الفيدرالية أدلة على رسائل بريد إلكتروني بين أيدول ونائبيه، بما في ذلك جارين بلوم، رئيس تجارة التجزئة في أمريكا الشمالية لعلامة مايكل كورس التجارية التابعة لشركة كابري، حيث سألت اللجنة كيف كانت منافذ بيع كوتش تحافظ على الأسعار منخفضة.

"انظروا إلى هذه الأسعار!" كتب آيدول في رسائل البريد الإلكتروني، وحث نوابه على التوصل إلى تصميمات وحلول أفضل للتنافس مع كوتش. وفي رسالة بريد إلكتروني أخرى أصدرتها لجنة التجارة الفيدرالية، يطلب آيدول التحدث إلى نائب حول تصميم حقيبة يد كوتش.

وقال ليندكويست، محامي لجنة التجارة الفيدرالية: "إنهم يراقبون كل تحركات بعضهم البعض ويتفاعلون معها".

وردت شركة تابيستري على ذلك بالقول إن سوق الحقائب اليدوية في الولايات المتحدة مجزأة للغاية وتنافسية للغاية مع انخفاض حواجز الدخول وتقلب أذواق المستهلكين. كما قالت إن تحليل لجنة التجارة الفيدرالية يسيء فهم سوق الحقائب اليدوية والطريقة التي يتسوق بها المستهلكون وأن "الرفاهية المتاحة" مفهوم وهمي.

وقال محامي شركة Tapestry لورانس بوتيرمان إن حجة لجنة التجارة الفيدرالية منفصلة عن الواقع التجاري لسوق حقائب اليد حيث يغمر العملاء الكثير من الاختيارات.

وقال "إن الواقع التجاري هو أن العملاء لديهم حقيبة غوتشي مصطفة بجوار حقيبة كورس، أو مصطفة بجوار حقيبة كالفن كلاين".

وقال محامي كابري للمحكمة في وقت لاحق إن كورس فقدت أهميتها لدى المتسوقين منذ أن بلغت ذروتها في عام 2016 وأن المنافسة المتزايدة دفعت متوسط سعر حقيبة كورس إلى 92 دولارًا، وهو أقل من عتبة لجنة التجارة الفيدرالية للرفاهية التي يمكن الوصول إليها.

لقد رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعاوى قضائية لمنع العديد من عمليات الاندماج خلال العام الماضي، مما أدى إلى جدول أعمال مزدحم.

وتقاتل الهيئة التنظيمية لمكافحة الاحتكار حاليا لمنع استحواذ سلسلة متاجر السوبر ماركت كروجر على شركة ألبرتسونز في محكمة اتحادية في بورتلاند بولاية أوريجون، كما رفعت دعوى قضائية لمنع استحواذ شركة تصنيع المراتب تيمبور سيلي إنترناشونال على شركة ماتريس فيرم مقابل 4 مليارات دولار.

ومن المتوقع أن تستمر محاكمة الاثنين لمدة أسبوع ونصف.

وتأتي المحاكمة في أعقاب موافقة هيئات مكافحة الاحتكار في اليابان والاتحاد الأوروبي على الاندماج في وقت سابق من هذا العام.

(إعداد سيدهارث كافال في نيويورك، تحرير ديان كرافت وتشيزو نومياما)

(( siddharth.cavale@thomsonreuters.com ؛ الجوال: +1 646-288-4330؛))