والتهام (ماساتشوستس) 20 يونيو حزيران (خدمة رويترز الرياضية العربية) - قال المدافع الفرنسي وليام ساليبا إن منتخب بلاده قد يكون المرشح الأوفر حظا قبل مواجهة العراق في ثاني جولات المجموعة التاسعة من كأس العالم لكرة القدم يوم الاثنين، لكنه يستعد لخوض معركة صعبة.

وتحتل فرنسا، التي وصلت إلى نهائي كأس العالم 2022 وتوجت بطلة للعالم قبل أربع سنوات، المركز الثاني في المجموعة برصيد ثلاث نقاط بعد فوزها 3-1 على السنغال. أما العراق، فقد خسر مباراته الافتتاحية 4-1 أمام النرويج، التي تصدرت المجموعة بعد البداية القوية.

وقال ساليبا في مؤتمر صحفي اليوم السبت إن منتخب العراق "فريق جيد ولن تكون المباراة سهلة حتى لو اعتقد البعض خلاف ذلك. تأهل، وفاز على بوليفيا ليحجز مقعده في النهائي، وتعادل مع إسبانيا (وديا)، ونتوقع معركة كبرى".

ولم يسبق للعراق الفوز بأي مباراة في كأس العالم، حيث خسر جميع مبارياته الثلاث في دور المجموعات خلال مشاركته الوحيدة السابقة عام 1986.

واضطر الفريق إلى خوض 21 مباراة في التصفيات ليحجز مكانه في هذه البطولة، إذ حسم آخر مقعد متاح في كأس العالم بفوزه على بوليفيا 2-1 في مباراة الملحق العالمي في أواخر مارس آذار.

وقال لوكا ديني زميله في دفاع المنتخب الفرنسي "أعتقد أنها ستكون مباراة محتدمة جدا. إنهم يلعبون من أجل البقاء في المنافسة، لذا ستكون مباراة تتسم بالصراع البدني الشديد.

وأضاف ديني "نحن على دراية بالنظام الذي سيتبعونه بتشكيلة 4-4-2 ومهاجميهم. ستكون مباراة مباشرة للغاية وعلينا أن نكون مستعدين لذلك".

ويأمل ساليبا وزملاؤه أن تكون أرضية الملعب في فيلادلفيا أفضل مما كان عليه استاد نيويورك/نيوجيرزي، الذي انتقدوه.

وقال ساليبا "فوجئت بعض الشيء بجودة الملعب. بدا الملعب وكأنه اصطناعي وصلب، لكننا اضطررنا للعب. من الواضح أن العشب لم يكن في أفضل حالاته. وبالطبع، الأمر نفسه ينطبق على كلا الفريقين، لكنه لم يكن في أفضل حالاته".