من إيان رينسوم

15 مايو أيار (خدمة رويترز الرياضية العربية) - لم يرحب بعض المشجعين باختيار المدافع تومي سميث ضمن قائمة منتخب نيوزيلندا المشاركة في كأس العالم لكرة القدم، لكن مدربه السابق ريكي هربرت كان مقتنعا تماما بأن اللاعب البالغ من العمر 36 عاما يمتلك من الخبرة ما يجعله جديرا بأن يكون ضمن القائمة النهائية.

ولم يلعب سميث، الذي كان ضمن قائمة نيوزيلندا المشاركة في كأس العالم 2010، مع منتخب بلاده منذ عام 2024، ويلعب حاليا في صفوف فريق براينتري تاون في الدرجة الخامسة بإنجلترا.

وكان سميث، المولود في إنجلترا، وقائد المنتخب كريس وود أول لاعبين من نيوزيلندا يتم اختيارهما في تشكيلتين لكأس العالم، حين ضمهما المدرب دارين بيزلي أمس الخميس.

وبينما كان اختيار المهاجم وود أمرا مفروغا منه، أثار انضمام سميث جدلا واسعا واستياء بعض المشجعين على وسائل التواصل الاجتماعي، ولم يخلُ الأمر من التعاطف مع المدافع بيل تويلوما، لاعب فريق ولنجتون فينكس، الذي لم يتم اختياره ضمن القائمة.

ولكن هربرت، الذي درب منتخب نيوزيلندا في نهائيات 2010، ليس لديه أدنى شك في أن سميث، الذي خاض 56 مباراة دولية، قادر على إثبات قيمته حتى لو لم يلعب دقيقة واحدة.

وقال هربرت لرويترز "أعتقد أنك لن تجد أحدا أفضل من تومي".

وأضاف "سيكون وجوده رائعا بين اللاعبين. ربما يشارك وربما لا يفعل لكنه يتمتع بخبرة المشاركة في كأس العالم، وتكمن قيمته في صفاته القيادية خارج الملعب".

* صفات قيادية

وقال بيزلي للصحفيين أمس الخميس إن سميث يتمتع بشخصية مؤثرة بين اللاعبين في غرفة الملابس.

ودافع عن وجود سميث في مسابقة أدنى لكرة القدم بعد أن اتخذ قرارا بمغادرة فريق أوكلاند بعد موسم 2024-2025 للعودة إلى إنجلترا لأسباب عائلية.

وهناك سوابق عديدة شهدت استدعاء لاعبين مخضرمين لقائمة الفريق لتوجيه اللاعبين صغار السن في كأس العالم.

وضمت أستراليا اللاعب تيم كاهيل ( 38 عاما)، الهداف التاريخي لبلاده، إلى تشكيلة كأس العالم للمرة الرابعة في روسيا 2018، ولم يشارك إلا كبديل في المباراة الأخيرة من دور المجموعات.

ولم يحظ حارس مرمى إسبانيا بيبي رينا بفرص كثيرة للمشاركة في أربع نسخ من كأس العالم بين 2006 و2018، لكنه كان عضوا مهما في الفريق، واشتهر بوضع مصلحة الفريق أولا والحفاظ على جاهزية الحارس الأساسي إيكر كاسياس.

وبالنسبة لنيوزيلندا، يمثل سميث رابطا مع لحظة مميزة في تاريخ كرة القدم في البلاد، عندما أنهي منتخب بلاده مباريات دور المجموعات دون هزيمة أمام إيطاليا وباراجواي وسلوفاكيا في جنوب أفريقيا.

وشارك سميث، الذي أصبح مؤهلا لتمثيل نيوزيلندا بعد أن عاش في البلاد لمدة ثماني سنوات حتى سن 16 عاما، في المباريات الثلاث في مركز الظهير الأيسر.

وفي كأس العالم التي ستقام في الفترة من 11 يونيو حزيران إلى 19 يوليو تموز والتي تستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، يأمل الفريق في تحقيق نتائج إيجابية في مجموعته التي تضم إيران ومصر وبلجيكا والوصول إلى الأدوار الإقصائية للمرة الأولى.

وقال هربرت إن زيادة عدد لاعبي المنتخبات المشاركة في كأس العالم من 23 لاعبا في قطر 2022 إلى 26 لاعبا يمنح المدربين مزيدا من المرونة في اختيار لاعبين غير متوقعين.

وقال مدرب المنتخب السابق "من الواضح أن الجهاز الفني يرى فائدة كبيرة من ضم تومي للقائمة".

وأضاف "هذا قرارهم. قد لا يلعب العديد منهم في تشكيلات تضم 26 لاعبا. لذا، من الأفضل استدعاء لاعبين يمكنهم المساهمة بطرق أخرى إذا لم يلعبوا".