من بيرل جوزفين نازار

فانكوفر 15 يونيو حزيران (خدمة رويترز الرياضية العربية) - قال جويل ووترمان مدافع منتخب كندا يوم الاثنين إن هوكي الجليد ربما يظل هو السمة المميزة للهوية الرياضية الكندية، لكن كرة القدم تكتسب شعبية متزايدة بفضل بساطتها وسهولة ممارستها، كما أن المشاركة في استضافة كأس العالم تمثل دفعة قوية أخرى لهذه الرياضة.

وتعد كرة القدم الرياضة الأسرع نموا في كندا، لا سيما بين الشبان، حيث بلغ عدد اللاعبين المسجلين على مستوى البلاد ما يقرب من المليون، في دولة يفضل فيها المشجعون تقليديا هوكي الجليد وكرة القدم الأمريكية والكندية وكرة السلة والبيسبول.

وبدأ منتخب كندا مشواره في كأس العالم لكرة القدم بالتعادل 1-1 أمام البوسنة والهرسك في المجموعة الثانية في تورونتو، وانتقل بعد ذلك إلى فانكوفر حيث يلتقي يوم الخميس مع قطر، التي نظمت النسخة السابقة من كأس العالم في 2022.

وقال ووترمان للصحفيين "نحن كنديون، ومن الواضح أن الهوكي كان دائما رياضتنا الأولى، لكن هناك عددا أكبر من الأطفال يلعبون كرة القدم اليوم أكثر من أي وقت مضى".

وأضاف "من السهل جدا الاندماج في هذه الرياضة، والأطفال يحبونها. إنها مجرد كرة. يمكنهم لعبها في أي مكان. نريد أن نرى الناس يلعبون في الشوارع".

وتابع قائلا "في تورونتو، كانت هناك ملاعب صغيرة للخماسي، وذهبنا إلى هناك لمشاهدة المباريات. كان من الرائع رؤية هذا الحماس، ونريد أن نبني مجتمعا من لاعبي كرة القدم والجيل القادم ليصبحوا لاعبين في منتخبنا الوطني".

ووترمان، البالغ من العمر 30 عاما، الذي يلعب لفريق شيكاجو فاير في الدوري الأمريكي لكرة القدم، نشأ في ألديرجروف في لانجلي، وهي بلدة في كولومبيا البريطانية بالقرب من فانكوفر.

وقال ووترمان عن اللعب في فانكوفر "هذا يعني لي الكثير. أنا على بعد ساعة واحدة فقط من مسقط رأسي. من الواضح أن هذه هي المقاطعة التي أنتمي إليها".

وأضاف "أشعر بفخر كبير لتمثيل الناس من هنا ومن تلك المجتمعات، وتمثيل الأندية القديمة التي كنت ألعب لها. لذا، فهذا شرف حقيقي".